为了给母亲过生日，海瑞在街上买了两斤肉，结果被屠夫当做笑话传播：没想到还能做成海老爷的生意？
这个故事家喻户晓，我们今天就来说说，海瑞这个淳安县县令一年的实际收入是多少？
明朝的薪酬制度变动较多，除了发米发钱之外，还有发纸币钞，发实物胡椒等等。为了叙述方便，我们就截取大明王朝1558年这一年来说明。
一般人说到明朝官员的低薪时，只会提到一点，正七品的县令的俸禄为每月7.5石大米，全年为90石大米，折算为白银45两。这一看确实很低，其实，县令还有两项合法输入，也是朝廷发的，这就是柴薪和马夫银。
朝廷规定，每位县令可雇佣柴薪皂隶4名，每名皂隶的工资为全年12两白银，4名柴薪皂隶的总工资为48两；还可雇佣马夫10名，每名马夫的工资为全年4两白银，所有马夫加起来的工资为40两。这些银两征收后直接支付给了县令，由县令支配。
柴薪皂隶和马夫本来是朝廷给地方官的福利，后来为了增加官员收入，朝廷就折算成白银直接发放给县令。至于县令要不要雇佣这些人，本人自己看着办，丰俭由己。
如此一算，县令的总收入为俸禄、柴薪和马夫三项相加，全年共计约133两白银。根据嘉靖年间的一份账本显示，一只活鸡售价二钱银子，一斤上等猪肉约三分银子，一两银子可以买480斤（现在的市斤）大米。综合折算的话，明嘉靖年间，一两白银的购买力，相当于现在的1200元左右。县令一年合法的总收入大约相当于今天16万元。
月薪一万多，住的是县衙，不需要买房，看起来县令的工资是够花销的，但是我们要来算算开销。
海瑞上有老，下有小，还有一个老仆人，这已经是五个人了。再请一个厨子，一个马夫，那么这16万元就远远不够用了。至于师爷、幕僚之类的，海瑞肯定是不会请的。
同样是县令，为什么为只有海瑞过得那么穷困潦倒？
因为县令还有一项灰色收入，即陋规常例收入，如火耗，办事时向当事人收取车费、驴费、鞋袜费、饭费等“正常收费”。这些收入朝廷是睁一只眼闭一只眼，默许的，不算“非法所得”。这项收入一年大约有2000两，远远高于县令的正式收入。
其他县令都收陋规常例，唯独海老爷不收，自然就贫困潦倒了。
