当奥斯汀·里夫斯在第四节命中第6记三分球时，洛杉矶加密球馆的欢呼声几乎掀翻穹顶。这位年薪仅1297万美元的落选秀，单场轰下30分7助攻，比肩科比成为湖人队史后卫第四人。
而这场124-108逆转鹈鹕的比赛，只是湖人冲击西部第三的起点。4天后，他们又在俄克拉荷马城用22记三分球轰垮联盟第一的雷霆，将战绩定格在48胜30负——这是自2020年夺冠以来，湖人交出的最佳成绩单。三分雨背后的战术革命“我们像三头饥饿的狮子，闻到血腥味就会撕碎对手。 ”东契奇在更衣室的咆哮，解释了湖人进攻端的变化。对阵雷霆的夜晚，湖人投出40中22的三分命中率，55%的命中率创下赛季新高。
詹姆斯在弧顶的指挥若定，东契奇招牌的后撤步三分，里夫斯鬼魅的空切跑位，让雷霆的防守顾此失彼。尤其是底角三分11中6的精准打击，直接掐住了雷霆防线最薄弱的七寸。这种空间型打法，源自去年送走戴维斯的战略转型——本赛季湖人三分出手数飙升到联盟第6，而命中15记三分以上的比赛，胜率高达65%。但三分神话的缔造者不止于巨星。替补席上的克内克特，在八村垒缺阵的20分钟里投进2记关键三分，这位新秀用10投5中的效率证明，湖人的射手群已深度进化。就连被诟病防守的海斯，也用12个篮板和2次封盖，为外线火力保驾护航。
错位惩罚：身高碾压的暴力美学当2米06的詹姆斯背打1米93的多尔特时，雷霆主帅戴格诺特只能摇头苦笑。湖人锋线群的尺寸优势，在这场27分大胜中展现得淋漓尽致——詹姆斯、八村垒、芬尼-史密斯组成的锋线，平均身高比雷霆高出8厘米。这种差距直接转化为19个前场篮板和54%的二次进攻得分率。东契奇更是把错位战术玩到极致。
面对雷霆换防的瞬间，他总能用体重碾压小后卫，或助攻空切的里夫斯。第三节那记穿越三人防守的脑后传球，让解说惊呼：“这简直是魔术师附体！”全场比赛，湖人在禁区拿下58分，比雷霆多出14分。防守密码：从更衣室白板到球场执行雷迪克在赛后的笑容，泄露了湖人的赢球秘诀。
这位菜鸟教练指着战术板上的“100”字样说道：“我们的目标是把对手得分压到三位数以下。 ”对阵雷霆的夜晚，湖人让对手三分命中率跌破32%，并抢下9个篮板优势。詹姆斯在暂停时拉着里夫斯复盘防守站位，40岁的老将甚至为一次换防失误向队友道歉。这种较真换来的是战术执行力。当亚历山大试图发动快攻时，总会有两名湖人球员提前封堵路线。全场比赛雷霆快攻得分仅有11分，不到赛季平均值的一半。
里夫斯对英格拉姆的防守堪称教科书——28个回合对位中，让这位全明星前锋命中率暴跌至33%。西部第三的“安全区”争夺战4月7日客场战胜雷霆后，湖人记者Mike Trudell在推特上算了一笔账：“只要再赢2场，我们就能锁定西部第三。 ”目前湖人领先掘金1.5个胜场，对阵剩余四个对手（雷霆、独行侠、火箭、开拓者），只需拿下其中两场。尤其是二番战雷霆，若能双杀对手，不仅巩固排名，更将获得季后赛心理优势。但隐患依然存在。
过去10场比赛，湖人防守效率跌至联盟第26位，东契奇被一步过掉的镜头频繁出现。替补席除了克内克特，其他人三分命中率不足33%，这让三巨头场均出战时间逼近38分钟。正如雷迪克在更衣室警告的：“庆祝可以持续到午夜，但明天我们要继续研究勇士的战术板。 ”当更衣室的白板被写上“48胜”时，詹姆斯正用冰袋敷着膝盖。这位四届MVP得主，刚刚在背靠背比赛中交出27分8助攻，末节14分的表现。而东契奇擦拭着比赛用球，上面写着“连续16场20+”——这个数字已经超越贝勒，位列湖人队史第三。加密球馆的灯光渐次熄灭，但西部第三的争夺战，才刚刚进入最血腥的章节。
