1994 年 7 月，全世界科学家都惊奇地看到苏梅克-列维9 号彗星（Shoemaker-Levy 9,简称：SL9）撞击木星。

1994年彗木相撞天文奇观

冲击波的威力如此之大，释放出相当于3 亿颗原子弹的力量！

在六天时间里，木星受到来自彗星碎片的 21 次独立撞击，这些撞击产生了巨大的碎片羽流，即使在木星巨大的引力作用下，这些羽流抛射高度仍然超过3000 公里，并将木星的大气层加热到 30000摄氏度的温度！

在撞击的那一刻，SL9以每小时 216000 公里高速前进！

SL9碎片时速 216000 公里，6天21次撞击木星

其最大的碎片直径超过2 公里！

撞击产生了数月可见的巨大碎片云，并在木星大气层中留下了比大红斑更明显的伤疤！

这就是著名的彗木相撞天文奇观，这次撞击是人类第一次观测到的太阳系内的天体撞击事件。

其实，这种规模的碰撞也不是完全没有发生过，在我们太阳系有许多彗星和小行星撞击的证据。

科学家认为，地球在白垩纪末期被一颗巨大的小行星撞击，这很可能导致非鸟类恐龙灭绝。 但这些事件极为罕见，一个人在有生之年极难遇上。

地球在白垩纪末期被一颗巨大的小行星撞击，导致恐龙灭绝

那么，这事件意味着什么？ 是否揭示了地球上发生类似事件的可能性？

今天，我们一起重温有史以来从太空中目睹的最大的行星爆炸。 1993年3月24日晚，天文学家苏梅克夫妇及列维在美国加州帕洛玛天文台进行研究时，发现一颗围绕木星运行的彗星，这就是SL9。这是不寻常的，因为我们太阳系中的大多数彗星都围绕太阳运行。但考虑到木星是太阳系八颗行星中最大的一颗，它的引力很大，因此它捕获接近它的轨道的其他物体也就不足为奇了。

木星引力很大，捕获接近它的轨道的其他物体

但SL9还有两个不同寻常的特征。

第一它的直径很大达到1800米，科学家认为这是6000年以来到达太阳系的最大的一颗彗星。

第二它高度偏心的轨道，偏心率衡量轨道与圆的偏差，SL9的轨道偏心率超过 0.9986，也就是说SL9已经极度接近木星，距离木星云层顶部仅40000公里，科学家立即意识到这颗彗星将与木星相撞。

箭头指向紫色轨道就是SL9的运行轨道，白点是木星，SL9已经极度接近木星

不久之后，科学家就确认这次撞击会在 1994 年 7 月的某个时候发生，消息公布后，全世界都在屏息以待。

在太阳系，这将是人类第一次观测到的天体撞击事件。

天文学家通过凯克天文台（W.M. Keck）、德国的 ROSAT X 射线望远镜和美国宇航局的哈勃太空望远镜等仪器监测了它的运动。

凯克天文台

ROSAT X 射线望远镜

哈勃太空望远镜

这里还有一个小插曲，科学家以为会错过这一天文奇观，因为SL9 的运行轨道原因，撞击发生在木星背对地球的一侧，这意味着地球上没有任何高倍望远镜能够观察到撞击事件，对于科学家来说，这将是一个巨大的失望。

但幸运的是，并非我们所有的相机都位于地球上。

NASA 的伽利略航天器于 1989 年发射，在 SL9 最后一次接近木星时，它恰好处于记录撞击发生时的完美位置。

于 1990 年发射的用以监测太阳的尤利西斯号探测器（Ulysses）也指向了木星。

甚至距离 44 个天文单位（66 亿公里）远的 航海者 2 号也被编程为使用紫外线光谱仪监测撞击现场的无线电辐射。

每个探测器都暂停了自己的任务，共同致力于这一天文奇观。

在碎片 A 撞击木星后不久，伽利略航天器拍到一个巨大的火球爆发直径达4000多公里，温度高达 24000 摄氏度，它的羽流迅速上升了 3000 公里。

伽利略航天器拍到一个巨大的火球

这是令人惊讶的，因为科学家们没想到会在碰撞后看到火球。

几分钟后，大量喷出的碎片坠落回木星表面并燃烧殆尽，再次将木星的大气层变成了熊熊燃烧的熔炉。

不久之后，木星的自转将撞击地点带入了地球的视野，使哈勃等高倍望远镜能够看到木星上的一个巨大黑点。

剪头所指就是哈勃拍到的木星表面一个巨大黑点

SL9的撞击引发了冲击波，冲击波在木星稠密的大气层中剧烈荡漾。而这一切都只是来自第一次撞击。

在7 月 16 日到 7 月 22 日之间的六天里，SL9的碎片轰击了木星。最大的一次是在 7 月 18 日，当碎片 G 撞击时， 仅它的影响就产生了比世界上整个核武库强大 600 倍的爆炸，留下一个地球直径大小的巨大黑点。

碎片 G 撞击后在木星表面留下一个地球直径大小的黑点

撞击事件收集到的数据研究价值很大。

通过研究碎片云，科学家们前所未有地了解了木星的大气层及其运动。

此外，由于光谱读数能够识别出因彗星撞击而向上飞溅的物质，因此前科学家们所未有地瞥见了木星在其致密云顶下的成分。

他们检测到了双原子硫和二硫化碳，以及硅、铁和镁等重元素。有趣的是，还检测到大量的水，这是科学家们没有预料到的。

然而，这次撞击更令人不安的影响之一是人们意识到大型天体仍可能撞击行星。 一种学派认为，在太阳系存在的早期，彗星和小行星的重大碰撞要频繁得多。

SL9表明，太阳系内极具破坏性的碰撞仍然可能发生。

如果它是偶然发生的，那么，我们目睹的是一个极其罕见的事件吗？ 或者在我们太阳系这种级别的撞击事件发生的次数多吗？

我们必须认识到，我们只有在过去 80 年左右的时间里才拥有能够看到此类事件的技术。如果像 SL9 这样大的彗星撞到地球这里，将导致地球上大多数生命灭绝。

这对我们的心理产生了巨大影响，地球人类敲响了警钟。

木星是一颗巨大的行星，具有强大的引力影响，一些科学家认为在太阳系它可能充当“太空吸尘器”的角色。

木星是太阳系最大的行星，木星比太阳系中其他所有行星加起来的质量还要大2.5倍，所以它的引力巨大

我们知道木星受到的彗星撞击次数大约是地球的 2000 到 8000 倍，因此，也许灭绝级别的撞击在地球上如此罕见的原因之一是木星一直吸引着这类彗星和小行星。

如果没有木星这部“太空吸尘器”，这些小型天体将会撞向太阳系行星，撞击地球的机会也会增加，使得地球出现生物灭绝的次数更多，地球或难以孕育出复杂的生命。