一袭褪色的青衫，一双泥泞的薄底快靴，一只小小的土黄色包袱，青年司马迁怀着好奇，怀着追寻的迫切，步履匆匆来到了这个为大汉皇朝立下赫赫战功的大将军韩信的故里。

大将军韩信当秦末群雄蜂起之际，初时仗剑追随项梁，项梁失败后，又跟从项羽，多次向项羽献计，但都没有被采纳。

刘邦入蜀地时，韩信投入汉军，仍然不受重用，打算离开刘邦另谋出路。萧何月夜追回韩信，推荐给刘邦，刘邦拜韩信为大将，把军权都交了给他。

夏日初临淮阴，蝉声已在绿荫深处一声两声吟唱，仿佛在歌颂着末路英雄昔日的辉煌业绩 。淮水浩荡向东，匆匆忙忙带走了旧时的荣光。

农夫在田野里耕作，咿咿呀呀哼着山歌，声韵忽高忽低，回肠荡气，似乎是在叹息，是在悲歌那倏起倏灭的历史风云。

这以后，韩信大展雄才，南征北战，屡建奇功，被刘邦封为齐王，后转封楚王。因为他在家中藏匿了项羽的部下钟离昧，被人告发有谋反的迹象。

汉高帝刘邦采用陈平的计策。假意说要巡游南方的云梦，实际上是要袭击韩信。韩信被蒙在鼓里，毫不知情。待到刘邦到达楚地时，韩信才慌了神，先是想起兵反抗，又觉得自己没有罪恶， 去见高帝，但又怕被高帝所擒。

有人给出主意说：“只要你把钟离昧杀掉，再去见皇上，一定不会有事的。”韩信听了这话，果然照此行事。钟离昧临死前对他说：“皇上所以攻击你，是因为我在你这里。现在你要取我的首级去向皇上献媚，等我一死，你的死期也到了!”

说完就引颈自杀。韩信提着钟离昧的首级去见高帝。高帝命令武士把韩信捆起来。

韩信说：“果然跟别人说的一样，真是‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。现在天下已定，是该杀我这个功臣了哇!”高帝把韩信带到洛阳，赦免了他的罪，把他降为淮阴侯。

从此韩信心怀怨恨，暗地里与陈敷串通一气，阴谋起兵反汉，结果被相国萧何和吕后用计擒住，遭到最严厉的处分——族诛。

关于淮阴侯韩信的历史，司马迁是早就知道的，但他总觉得，韩信这个人也算是个英雄，他为汉朝的创建立下那么大的功劳，到头来却身败名裂，夷灭宗族，落得个可悲可叹的下场，这里面应有很深刻的教训可警策后人。

茅屋前，有一个白发老人坐在树荫下编草鞋，司马迁走了过去。老人见到来了一个陌生的青年公子，感到很惊奇，在历经沧桑、满是皱纹的脸上浮起了笑容，赶紧给他让座，并端出浓浓的凉茶。

当得知这个来自京城的青年公子要打听淮阴侯的故事时，老人的眼里就放出亮光，抬起那一头银丝般的白发，语音里有掩盖不住的自豪，说：“韩信是一个奇人!他年轻的时候，家里非常贫困，自己也没有叫人称赞的品行，既不会种田，也不会做买卖，经常吃了上顿没下顿。今天到这户人家吃白食，明天到那户人家讨饭吃，时间一长，大家都很讨厌他。他穷极无聊，常到城外小河里钓鱼。

有一天，有一位正在河边洗衣服的老婆婆见了韩信饿得吐清水，可怜他，就从家里拿饭给他吃。韩信很感激，对老婆婆说：‘我将来发达了，一定要好好报答你。’老婆婆听了这话，很不高兴地说：‘你一个男子汉大丈夫不能自立自强，我是可怜你，哪里会企望你的报答?’后来韩信当上了齐王，还真的不忘老婆婆旧日给予的恩惠，找到了她，赠送了大笔钱物。你说这个人奇不奇?”

司马迁点头说：“是有点儿奇。”

白发老人更来了兴致，又说：“还有一件事更奇呢!韩信那时穷得丁当响，但偏偏喜欢在身上挂些刀剑一类的兵器，招摇过市。

一次在集市上，有个少年看不惯韩信的作派，奚落他说：‘喂!韩信，我看你这个人虽然生得高大，又喜好佩刀带剑的，好像很威风，其实你骨子里是一个胆小鬼!’韩信受了侮辱，脸上一红一白。

那少年还不肯放过他，笑道：‘你今天要想从这里过去，要么用剑刺死我，若是不敢刺我，就从我裤档底下钻过去!’这可不是一般的侮辱，集市上的人都围了过来看热闹。韩信两眼一眨不眨地瞪了少年好一会儿，手紧握着剑鞘，浑身发抖。

旁观的人们都以为他这下是要发怒了，哪知他突然伏下身子，当真从这无赖少年的裤裆下钻了过去。这一来整个集市上的人都哄然大笑，从此没有一个人不知道韩信是个不折不扣的胆小鬼。等到韩信发达后，那个当年公然在集市上侮辱他的人很怕韩信要报复他，躲起来不敢出头。韩信派手下人找了好久，才找到他。

大家都以为这个人必死无疑的了，哪知道韩信反而让他做了一个中尉的官，韩信说：‘这个人是个壮士呀!当年他侮辱我的时候，我为什么没有杀他呢?是因为杀之无名，所以我忍怒不发，饶了他一命。’公子，这个韩信年轻时的行为就与众不同，真正是一个奇人!”

老人说了这话，就带着司马迁去看韩信母亲的坟地，两人来到一座高岗上，这高岗的周围，村落毗连，绿树如屏风一样。

老人指着韩母的坟墓说：“当初韩母去世的时候，韩信很穷，无力安葬老母亲，就将他母亲的遗体搁置在这里，说：‘将来这里可以安置上万户人家。’口气很大，倒也真的被他说中了。”

司马迁仔细察看了这座高岗的地势，不由赞叹：“贫而胸怀大志，韩信确实是一个奇士呀!假如他功成名就后能够谦恭礼让，不恃功骄傲，定能安享天年，延福后世。”

他这几句感慨的话说得有点儿文绉绉，老人听不太懂，但知道他是在为韩信的不幸结局而惋惜，笑道：“公子，我们一直在说韩信是个奇人，但我看公子你也是一个奇人呀!”

老人在这韩信故里生活了一个辈子，却是头一次碰到一个在他看来是身份尊贵的青年公子能够这么耐心地听自己讲述淮阴侯的陈年旧事，要不也是一个奇人，怎么会向乡野间的老农不耻下问呢?送走了这个行为奇特的公子后，老人把他的奇遇讲给了左邻右舍听，才知道左邻右舍们也遇到过这个青年公子。

淮阴的乡农们当然不会知道那个姓司马的青年公子为何对韩信的故事这般感兴趣，更不会预见到他们提供的那些陈年旧事以后竟出现在一部伟大的著作里。

离开淮阴时，司马迁的头脑中已装进了许许多多生动有趣的故事。现在他继续北上，怀着一种朝圣的心情去山东瞻仰他心目中的圣人，伟大的思想家、教育家孔子的庙堂了。

对于司马迁来说 ，孔子这个早于他400多年前的大学者，不仅以学识渊博使人折服，也不仅以博大的、悲天悯人的胸怀和松柏一样高洁的情操叫人仰幕，在司马迁看来，孔子的思想德行都是耸立在中国历史长河中的一座座巍巍高山，值得他全身心为之倾倒，值得他亦步亦趋地仿效学习。

因此到了山东孔子故里的时候，尽管司马迁已经盘缠花尽，弄得相当穷困，但他在孔子庙堂里那些孔子用过的衣冠琴车书籍礼器之前，仍是留连忘返，久久不肯离去。

孔子的故乡儒学大兴，经常有当地的儒者开堂讲解孔子的思想，研讨孔子的学问，司马迁当然不会放过这种学习机会。

在这里，他一边读着孔子所著的《春秋》以及其弟子所编纂的《论语》，一边遥想孔子的生平事迹，感觉自己离孔子很近很近，感觉到自己能够真切地体会到孔子博大精深的思想中许多细微之处。

也许正是在这孔子的故里，年轻而且穷困的司马迁暗暗立下雄心壮志：他要像孔子一样，书写一部可以流传百世的作品，他要为《春秋》写续书!

这是一个理想，也是一个宏大的计划，一个伟大的目标。

人，正是因为有了远大的理想才变得高尚，正是因为有了远大的目标才会具有强烈的进取精神。

司马迁在齐鲁逗留了很久时间，才重新踏上旅途，向南到薛城(今山东滕县东南)。这里是那位“门下食客三千”的孟尝君田文的故城。在薛城的街上，到处能看到横行无忌的闲汉，酒肆相逢，途中碰面，只要一言不合，就会拔拳相斗，打得头破血流。

司马迁感到这里的民风强悍，与邹鲁等地大不相同，经过和城里的父老交谈，才知道当年孟尝君好客养士，不论好歹，一概收容，因此各地的亡命之徒和作奸犯法之辈来到薛城来藏身安家的共有6万多户。

也是在薛城，司马迁险些被别人殴打。那一天中午时分，他到饭铺子里进食，由于听不太懂当地的方言，误要了一份饭菜。到结账时，老板见他模样穷酸，一只手伸进兜里掏了老半天才摸出几个小钱，就瞪圆了一双牛眼，捋起袖子，露出两条毛茸茸的胳膊，握紧了一对大拳头，骂道：“哪里来的穷酸儒，竟敢到老子的店里来骗白食吃!老子打扁你的头!”