在维京时代晚期，来自斯堪的纳维亚的马被用于波罗的海的祭祀，这挑战了早期关于当地采购和这些仪式中对种马的偏好的观点。

卡迪夫大学的一项新研究表明，在维京时代晚期，马被运送到波罗的海对岸，并在葬礼仪式中作为祭品。在最近发表在《科学进展》杂志上的这项研究中，研究人员分析了在俄罗斯和立陶宛的古代墓葬遗址中发现的马遗骸，确定它们是通过连接维京世界与拜占庭和阿拉伯帝国的广阔贸易网络从斯堪的纳维亚半岛带来的。

此前，研究人员认为，祭祀用的马总是来自当地的种马。然而，这些结果表明，来自现代瑞典或芬兰的马被运送到1500公里外的波罗的海。研究结果还表明，马的性别并不一定是选择作为祭品的一个因素，基因分析显示，三分之一的马是母马。

溯源：锶同位素分析

一项名为锶同位素分析的科学技术被用于74只马的牙齿，以确定它们的起源。土壤、水和植物的化学组成反映了它们潜在的地质情况。这种化学特征在动物食用时被吸收，并被锁在牙齿的硬牙釉质中，使考古学家能够在数百年后追踪它们的生活历程。

在史前欧洲的异教徒中，马祭是一种非常明显和象征性的公共仪式，在波罗的海部落中一直持续到公元14世纪。献祭坑可能包括多匹马，一匹完整的马，或部分动物。在波罗的海的许多墓地里，马与人分开埋葬，但也有许多马与人一起火化的例子。

修正祭祀的历史理论

首席作者凯瑟琳·弗兰奇博士曾在卡迪夫大学历史、考古和宗教学院工作，现就职于华盛顿州立大学。她说：“这项研究推翻了以前的理论，即当地采购的种马只被选为祭品。考虑到母马的意外流行，我们认为这种动物的威望，来自远方，是为什么选择它们参加这个仪式的一个更重要的因素。

维京时代的贸易路线从西方的现代冰岛、英国和爱尔兰一直延伸到东方的拜占庭和阿拉伯帝国。交易的权重出现在一个马坟墓中，这表明了马在这些充满活力的贸易网络中的关键作用。”

同样来自卡迪夫大学历史、考古和宗教学院的合著者理查德·马德威克博士说：“波罗的海的异教徒部落显然从他们的基督教邻居那里采购海外马匹，同时拒绝皈依他们的宗教。这种对马祭的修正理解突出了当时异教徒和基督教社区之间动态而复杂的关系。”

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