乾隆十七年，乾隆皇帝特设恩科科举考试。经过多年寒窗苦读的37岁金陵才子秦大士，终于中得状元，开启了一段传奇的仕途生涯。秦大士的父亲秦有伦，官至翰林院侍讲学士，为他的教育打下坚实的基础。虽家境清贫，但秦大士自幼诗书绘画样样精通，赢得“江南才子”美誉。
在秦大士的科举经历中，不得不提其成名之作《松柏有心赋》。在特别恩科考试中，秦大士才思泉涌，干净利落地完成了这篇不押“心”韵的文章。尽管犯了规则性的错误，但文采出众，最终仍获状元。乾隆皇帝审阅后赏识其才，无意责难，让秦大士成功入翰林院。
乾隆对秦大士的才识和风度很赏识，在宫廷之中，他担任皇子们的授课教师，倍受尊敬。而今人常听闻的一段趣事，有关秦大士在朝堂之上巧解乾隆“发难”。
“你是秦桧的后人吗？”乾隆皇帝一句话，让秦大士陷入内心激烈斗争。承认与否都将影响家族前途。然而，经过思虑，他冷静回答道：“一朝天子一朝臣！”一句简短而直白的话语，令乾隆皇帝满意。秦大士借此表达了对乾隆治世的忠诚，也摆脱了秦桧给后代带来的阴影。
在同乡南京诗人袁枚的书中，可以找到与秦大士交情深厚的记载。袁枚在江南乡试时，曾在燕子矶的石壁上阅读秦大士题写的诗句：“渔火只疑星倒出，钟声欲共水争流。”其诗句让袁枚大为赞赏，二人遂成为莫逆之交。这段文人间的友情，也成为传世佳话，被后人广为传颂。
秦大士的书法绘画成就也相当瞩目，尤其擅长画竹，这为他赢得了艺术上的盛誉。他的子孙后代也继承了他的诗书才华，尤其是长子秦承恩，通过科举考试继续发扬家族声誉，这种多代名家，看似天意，也实为耕读传家所致。
乾隆二十八年，秦大士辞官归乡。他在南京龙城书院中执教，致力于教育事业，把大部分时间都用在了培养学生和后辈上。长乐街上的“秦状元府”至今仍保留着他的书法作品，供后人瞻仰追思。
更令人称道的是，秦大士在一次造访杭州岳王庙时，面对坟前秦桧夫妇的跪像，临时挥毫写下：“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦！”这简练的两句诗，既表达了他内心对秦桧行为的深深不齿，又彰显了自己与先祖劃清界限的高尚情操，赢得了无数人的敬佩。
