央视军事频道的《军事报道》节目，介绍了东部战区空军地导某旅的训练和备战情况。这个旅最近配备了红旗-9C远程地空导弹系统，在这次报道里首次曝光了红旗-9C试射拦截弹的画面。这说明红旗-9C“小直径”拦截弹的改进型远程防空系统已经开始大批量装备部队。之前外界认为这种地空导弹的作战能力与中国版的“爱国者PAC-3”相当。
和红旗-9B相比，红旗-9C最大的改进在于发射车和拦截弹的高度几乎没变的情况下，通过减小拦截弹的直径和发射筒的体积，并采用通用共架发射技术，让一辆车上的导弹数量从原来的“4发”增加到了“8发”，更适合未来高强度的战争。所谓的通用共架发射，包括了两种形式：一种是多种型号的导弹装在同一个发射装置上，另一种是同一种型号的导弹分时段使用同一个发射装置。简单来说，就是把好几种导弹装在一个发射架上，由一个控制系统来管理它们的测试、参数设定和发射过程。这样一来，红旗-9C的打击范围更大了，防空区域也扩展了，还能更好地应对大规模的攻击。
红旗-9C拦截弹还是用了那种没有翅膀的设计，这种设计的好处是结构简单、重量轻、制作容易、发射装置也简单，所以造起来和用起来都方便。而且，这种设计还能让导弹在高速和高过载的情况下表现更好，因为它能更好地承受压力，舵面效率也更高。
红旗-9C能够实现“一车八弹”，主要得益于它采用了导弹上设备的一体化设计技术。这种技术可以把原来导弹上的各种设备，比如信息处理器、电气控制装置、指令接收机、惯性导航系统、遥测设备等，整合到一起设计，让它们在一个模块里协同工作。另外，拦截弹的舱体结构也经过了优化，不仅节省了内部空间，还减轻了整体重量。
红旗-9C拦截弹的末段主动雷达导引头口径变小了，但通过技术升级，这不会影响它的截获距离。因为红旗-9C需要对付隐形目标，可能会采用大威力和高精度的探测技术。这些技术是应对隐形目标的关键，毕竟隐形目标的雷达反射面积（RCS）通常只有0.01到0.01平方米这么小。因此，红旗-9C拦截弹的相控阵导引头必须提高T/R模块的功率，以增加对目标的探测距离。相控阵导引头的跟踪带宽大，角速度跟踪能力强，能快速进行电子扫描搜索，可以全方位地搜索、探测、锁定并跟踪目标，从而大大减少了对外部雷达的依赖，满足远程高精度作战的需求。此外，相控阵导引头有良好的高频去耦性能，抗干扰能力强，可靠性高。通过与引信一体化设计，还能实现设备的小型化。
在红旗-9C正式公布之前，大家就已经猜测它的拦截弹可能用的是动能拦截战斗部。传统的防空导弹通常采用的是爆破战斗部或者破片战斗部，这些战斗部在控制爆炸角度和提高破坏效率方面存在不少问题。虽然爆破战斗部也发展出了一些新技术，比如多点定向破片、多模式复合战斗部、还有含能自适应起爆战斗部，但在大气层边缘进行反导拦截时，还是不如动能拦截战斗部表现得好。对于红旗-9C来说，如果真的用了动能拦截战斗部，那它的反导拦截能力就能和美国的爱国者PAC-3导弹相媲美了。美国的一个智库——兰德公司说，中国装备了红旗-9C的地空导弹部队，控制的空域范围可以扩大到原来的三倍多，从1.2万平方公里增加到了3.5万平方公里。接着，兰德公司又说了句让人吃惊的话：如果要对部署了红旗-9C的地区进行空袭，进攻的成本会大大增加，每平方公里从470万美元涨到了2200万美元。
外界觉得中国的红旗9C反导拦截弹是针对美国的爱国者PAC-3系统来的。美国的爱国者PAC-3 MSE反导系统能拦截的高度大概在30公里左右，拦截范围大约有50公里，像个漏斗一样。理论上，它可以拦截射程1000公里、末段速度超过6倍音速的中近程弹道导弹。红旗-9C的两种导弹可以共架发射，这大大提升了红旗-9导弹系统的作战效率，让它更加灵活多变，既能远距离也能近距离地进行防空和反导，形成了多层次的防御能力。
