江门开平塘口镇有一座“塘口旧墟”，是一座百年华侨小镇，但在上世纪80年代开始，已经荒废，人去楼空。如今，当地采取了旧墟改造+文旅赋能+政策，吸引了大批创业者，年届60出头的邓华就是其中一位。
今年60多岁的邓华，祖籍广州花都，是一名越南归侨，在2011年来到了开平塘口镇仓东村，仓东村原是开平塘口镇的一个华侨村落。上世纪初，大批华侨返乡，在那里兴建了数十栋别具岭南建筑风格的民居、祠堂、碉楼。漫步村落，移步换景，建筑上的灰雕栩栩如生。但百年过去，这座古老的华侨村落，已人去楼空、破败凋零，只留下6户20名老人、小孩居住。
邓华来到仓东村后，对村里50多间房屋进行逐一研究，并带领义工和村民，开始对破旧的房屋进行修复。他出资200多万元，用于仓东村的修复建设。5年后，邓华又来到了塘口旧墟，带领一批年轻人，建起了“塘口空间”。
“经历了百年风雨，那时的“塘口旧墟”也是一片荒凉，我是第一个来到这里，开展了旧墟改造。”邓华说。
塘口旧墟曾是塘口镇政府的驻地中心，上世纪30至50年代，这里建成了邮局、工业建筑、剧场、粮仓……到了上世纪90年代后逐渐萧条。邓华等人来到开平市塘口旧圩，实施“塘口社区计划”。塘口旧圩周边有塘口村、雁湖村、桑园村、高咀村等，由于种种原因，这个曾经热闹的市集逐渐衰败。他们愿望是将旧圩活化，让周边的村落再次充满生机。
“塘口社区计划”首先从兴建一间民宿——“塘口空间国际青年旅社”开始。在这里，邓华等人组建了“塘口空间”团队，几年来他们对原有建筑进行实体空间改造。他们将上世纪80年代的红砖建筑五金厂，改造为集活动、讲座、展览和餐厅等功能于一体的社区中心；上世纪90年代钟表厂被改造成设施齐全的国际青年旅社；上世纪90年代的旧邮局，被打造成团队办公空间等，让这些旧建筑焕发生机，并创造了多功能的塘口社区空间。
“塘口旧墟保留着侨乡独特的建筑风格，有丰富的农业、旅游等资源，以及良好的生态人居环境，为了利用好这些资源，让塘口旧墟‘活’起来。”邓华说。“塘口空间”还举办了七夕等墟、“音火乡传”音乐晚宴、“丰Show”音乐市集等塘口社区“墟里”系列文化活动。目前，“塘口空间”接待一批又一批来自世界各地的到访者，他们在这里举办公益骑行、实习生计划、世界遗产研学营等国际交流和研学活动，不仅为本地村民创造了就业机会，还吸引了一批年轻大学生在此落地生根。
目前，这里又多了一块“实验田”！昨天，记者来到了塘口镇“青少年实验田”。“我们在这里建立了30亩农田，这里有不同的指导老师！”邓华说，“这些老师有的是从非洲过来的，还有从英国过来的，专门系专业农业的，他们教导学生怎样使用锄头，怎样翻土，除了他们亲自动手之外，我们要还给灌输概念，这个概念就是绿色种植！”
记者看到，一批100多人的学生，正在田野里劳作，他们已经是第二年来这里的了，如今有了收成。
紧跟邓华的步伐，如今，一批批大湾区年轻人来到这里创业。据了解，作为广东唯一世界文化遗产“开平碉楼与村落”的核心区，塘口镇依托丰富的侨乡文化资源，通过活化历史建筑、创新文旅业态、打造特色品牌等举措，致力于传统与现代的融合发展，实现“乡村的文艺复兴”。用艺术设计改造赋予乡村建筑新的容颜，以修旧如旧原则焕发乡村新的活力，以传统碰撞“潮趣”。
如今，塘口镇的废弃粮仓变成“最美文化空间”，旧碉楼变身“网红民宿”，村校旧址变成“乡村咖啡馆”。近几年，来到这里的青年创业团队有53个，其中90%来自大湾区。引育博士人才3名、硕士28名，具有高级职称人才3名，技能人才25名，致富能人8名，带动乡村就业800多人。
截至2024年，塘口镇成功引进了先锋书店、粮语剧场等优质文旅项目6个，建成了里苑、五十三度竹下、乡遇民宿等酒店民宿项目19个，打造了谢创故居等红色旅游项目3个，人才直接参与的文旅项目总投资额1亿元，共获得各类国家级荣誉称号6项，广东省级荣誉称号16项，江门市级荣誉称号21项，研学营地、民宿集群、非遗工坊等衍生业态欣欣向荣，成为辐射大湾区的“青年文创小镇”。
温维安
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