本赛季的排超联赛流行攻手改自由人，天津女排又一次领风气之先，她们最先使用杨艺改打自由人，效果立竿见影，引来其他人的效仿。
先是山东女排的主攻宋立琪，在对阵福建女排的比赛中，也穿上马甲打起了自由人。紧接着奥运冠军张常宁，干脆直接穿上自由人衣服，踏踏实实的主接一传，和陈奕帆共同撑起江苏女排的自由人位置。
江苏女排本赛季伤病不断，龚翔宇拼到旧伤复发，本轮也高挂免战牌，只能由张常宁登场，带着一群小将对抗拥有强力外援的上海女排。
上海女排的费多罗夫采娃，发球极具冲击力，张常宁宝刀不老，都能信手接起来，展现了奥运冠军强大的实力。
巴黎奥运会上，张常宁的主要功能也是替补后排，除了发球之外，她的作用也就相当于一个自由人。这也可能是蔡斌，敢于只带王梦洁一个自由人的底气所在吧！
本赛季，张常宁在进攻端也有过不错的表现。有两场比赛能看出她的攻击力，有所回升，她的球迷们，纷纷站出来为张常宁抱不平，说她这么全面，为什么奥运会上只能替补后排，指责蔡斌不给张常宁表现的机会。
没想到，在龚翔宇因伤缺席，需要张常宁站出来挑大梁时，她竟然出现在自由人的位置。也许是施海荣为了保护球员，也许张常宁身不由己，只能听球队的安排，可总之一句话，如今的张常宁，最让人放心能的不再是高点强攻，而是她的一传防守。
如此看来，蔡斌对张常宁的使用，还是很正确的，并没有用错她。杨艺和宋立琪都是依靠一传防守，立足排超的典范。张常宁身高195，一传防守能和她们一样过硬，实属难得。
