19世纪的大清国，早已没有了当年入关时的雄劲豪迈，如果看一眼这时候的大清地图就会发现，大清已是四面楚歌。南边，法国入侵中越边境；东边，日本侵占琉球，入侵台湾；西部，阿古柏及其背后的俄国势力入侵新疆，广袤的西域疆土面临着被俄国占领的威胁。
更要命的是，清朝的财政赤字红得不能再红。就是在这种中央没钱、外敌窥视的紧要关头，左宗棠力排众议，率军西征，不到3年就彻底击溃侵疆敌军，保收复中国西部领土。
一、书生亦可大破贼
左宗棠的前半生是标准的“别人家的孩子”，书读得好，功名在身，又得贵人赏识，尽管在会试中失利，但他能和一帮军政要员私交极好，生活也算顺风顺水。可是，19世纪的大清毕竟风云突变，英国人的炮就正好架在了中国的家门口，时代变动的巨浪下，左宗棠毫无疑问地被卷进去了。
左宗棠剧照
1852年，太平军兵临长沙，当时的左宗棠正在长沙城，危难之际，他应胡林翼保举，进入了巡抚衙门，成为湖南巡抚的幕僚。俗话说“乱世出英雄”，左宗棠本就具有谋略，在战争的紧张局面下临危不惧，帮助巡抚守住了长沙城。从这以后，左宗棠不再以文人的身份行走江湖，而成为在一场场残酷战争中锻造出来的儒将。
左宗棠
左宗棠历经近十年与太平军的斗争，1860年，兜兜转转来到了曾国藩门下，自此与曾国藩、李鸿章的湘淮军集团羁绊一生。
战后，他凭借军功和曾国藩的保举，出任闽浙总督。任上，他开办福州船政学堂，并着力培养海军人才，为日后福州船政局的建立打下了良好的开端。就在这时，一场前所未有的考验等待着左宗棠。
二、艰难西征路
1865年，中亚浩罕汗国的阿古柏在俄国人的鼓动下，率兵侵略我国新疆地区。1871年，假借调停幌子的俄国占领伊犁，大有侵吞中国西部疆域的野心。此时的清政府四面楚歌，东边的海防与西域的陆防，就像两道超难奥数题，一下子摆到了同治皇帝的案头上。是重东部的海防，还是西部的陆防？这是一个问题。
影视剧中的同治皇帝
左宗棠调任陕甘总督，不当家不知柴米贵，阿古柏及其背后的俄国势力对中国西部领土的野心，大大超乎他的想象。如果清政府将防御重点转向东部海疆，那么迎接左宗棠的就是孤立无援。
阿古柏率军侵占我国新疆地区
1875年，朝廷在左思右想之后，终于决定海防、陆防两手都要抓，两手都要硬。左宗棠被正式任命为钦差大臣，着手准备进军新疆，收复失地！
但打仗最需要的就是粮食和银子，粮饷不充足，一切都是徒劳。西北地区土地贫瘠且战事频发，怎样筹集西征大军所需要的粮饷，成为左宗棠思虑的重点。
在左宗棠西征之前，西北地区用兵所需粮饷主要由内地各省筹划接济，但此时的清政府刚刚结束和太平天国的战争，就连富裕的江南也在战事的洗劫中元气大伤，各省都是泥菩萨过河自身难保。
但在此时，除了继续从内地各省筹钱外，别无他法，好在左宗棠出身湘淮军集团，背后有一个强大的“朋友圈”，“在家靠父母，出门靠朋友”，左宗棠利用他的人脉资源，向各地督抚、巡抚请求援助，竟得到了各省的响应。
他高兴地发了个“朋友圈”炫耀自己的人脉：“闽、浙、粤东诸上座，不待弟求乞，均愿助以重资。”这话说的，他还没开口求人，人家就主动掏腰包资助他。毕竟都是中华儿女，国家利益高于一切啊！
通过向银行借款和内地各省筹款，左宗棠解决了粮饷问题
三、收复失地，复我河山
西征的粮饷问题解决了，接下来就是与阿古柏军队的正面交锋了。阿古柏军队大约有5万余人，分布在新疆各地，而且还拥有俄国的火器资助，实力并不算弱。左宗棠坐镇肃州，定下“先北后南、缓进急击”的策略，派大军利用从西方进口的火炮轰击乌鲁木齐，再图谋南下。
清军“先北后南”，步步打击阿古柏军
1876年，清军收复乌鲁木齐后暂作整编修整，次年南下攻克南北疆之间的重要关隘达坂城。尝到洋人大炮不少苦头的清军，在西征过程中也学会反守为攻，让侵略者尝到了大炮轰击的滋味。
1877年5月，阿古柏暴病而亡，他的部下群龙无首，固守的南疆各城也在火炮轰击下连连被清军攻克。清军作为收复失地的“王师”，在各地受到民众欢迎。12月，清军发起了对喀什葛尔的最后冲击，一举拿下阿古柏势力所设立的最后的据点。自此全部敌军势力被清军剿灭，新疆国土失而复得。
左宗棠在西域栽种的“左公柳”
