立陶宛无疑是今年世界杯上的其中一匹黑马。几个月前，被FIBA排在第 15 名的他们把多支强队拉了下来，甚至击败美国队。即使在他们自己的国家内，在最终名单确定之前也没有预料到能有今年的成绩。
现在，让我们来认识一下立陶宛，这支在今年世界杯中表现大放异彩的东欧球队。
「谁是下一个？」这是立陶宛头号球星约纳斯·瓦兰丘纳斯，在前任助理教卡斯图提斯·卡姆祖拉于训练营开始前几周请辞于BasketNews Instagram帐号上给出的反应。
瓦兰丘纳斯在过去的16 年来没有错过任何一场国际篮联重大赛事。因此，当另一名队友选择不出席国家队训练营时，他表达了他的沮丧。
立陶宛本可以组建一支拥有所有顶尖球员的队伍，然而多曼塔斯·萨博尼斯、马吕斯·格里戈尼斯、罗卡斯-吉德雷提斯、埃德加拉斯·乌拉诺瓦斯、Arnas Butkevicius、卢卡斯-莱卡维丘斯和阿尔图拉斯·古代蒂斯等球员，都因各种原因拒绝代表立陶宛参加世界杯。
但是，剩下的球员完美的成为了一个例子，大牌球员并不总是能保证最好的成绩，反之亦然。
尽管身为立陶宛顶级球星的萨博尼斯选择不参加世界杯是件令人失望的事，却在某种程度上让总教练马茨蒂斯松了一口气。
他不必再为如何让瓦兰丘纳斯和萨博尼斯场上配合而苦恼了，因为过去也没有教练能够成功地让这两名NBA球员完美地搭配，这已经透过以前的国际赛证实过很多次了。
瓦兰丘纳斯 成为队中主要的低位威胁，保证了油漆区的得分。世界杯他的表现符合预期，得到14.5分（两分命中率高达69.2%）、11个篮板、1.5次助攻，缴出非常优秀的效率，同时他也在杯赛结束后进入第二队的名单。
由于不少前辈都退出了国家队，罗卡斯·约库拜蒂斯意识到了主要的持球任务将落在他的肩膀上。
在世界杯之前，22岁的约库拜蒂斯并没有完全做到他在过去几年被认定的期望和潜力。他在世界杯首战对上埃及时也遇到了困难，仅得到2分且投篮6投0中，并出现三个失误。然而，他接下来却像一名经验丰富的明星一样反弹。
在对上墨西哥、蒙特内哥罗和希腊的三场比赛中，约库拜蒂斯场均获得了17.7分、2.7个篮板和6.3次助攻，效率得分达到23.3。除此之外，他的三分投射也表现出色，命中8次中的7次。
尽管他只有22岁，也是这次比赛中担任先发控球后卫最年轻的球员之一，但他的队友们都欣赏他掌控比赛和指导进攻的能力。
「当我回想起我在他这个年龄时的表现和决策时，我只能给他极大的赞赏，因为他能够有效地应对他所面临的高水平挑战。他清楚地知道如果他表现不佳，我们可能会面临一场艰难的比赛。他的首战比赛很挣扎，就像去年一样。不过他很快从自己的错误中吸取教训，取得了进步。」明道加斯·库兹明斯卡斯说。
随着马留-格里戈尼斯退出，伊格纳斯·布拉兹代基斯成为唯一的真正得分手，可以在比赛紧要关头解决问题，尤其是当立陶宛需要最后一刻的1对1解决方案时。
队友们注意到布拉兹代基斯不太喜欢强行进攻，更懂得读取局势，且愿意分享球，而不是像去年那样。现在的布拉兹代基斯场均得到11.5分，两分球命中率达到54.5%，三分球命中率令人印象深刻的70%。他还能透过场均4.3个篮板和1.8次助攻的效率做出贡献。
他的失误从上一届欧洲篮球锦标赛的2.2次失误减少到世界杯的1.0，命中率增加了令人惊讶的20.7%。
这支核心团队周围的其他球员都表现出自己的专业特长，无论是防守能手还是全能老将，他们的团队成功始终优先于个人抱负。
例如，前纽约尼克斯明道加斯·库兹明斯卡斯在2019年世界杯和2021年奥运会资格赛中几乎没有进入轮替阵容。然而，在马茨蒂斯的指导下，他成功恢复了信心，回归到了他的正常表现。
作为一名33岁的老将，马茨蒂斯在世界杯中表现出色，场均得到10.8分，5.0个篮板和2.5次助攻，两分球命中率高达75%，三分球命中率达到46.2%。他在比赛的关键时刻也能投进关键的出手。
「他从不放弃。他总是保持飢饿。他热爱篮球。他努力奋斗，全力以赴。有时候，他可能会失误，有时候，他会表现更好。但当我们需要他时，他总是在那里。」 瓦兰丘纳斯 回忆了 马茨蒂斯的贡献。
「我们有12名有实力的球员。没有谁是有区别的。每个人都有自己的角色，每个人知道自己在做什么。每个人都为团队贡献了一些东西。我们没有一名特别杰出的领袖或不能打球的人，所有12名球员都是一样的重要。」瓦兰丘纳斯说。
多纳塔斯·莫蒂埃尤纳斯在缺席了六年的重大赛事后重返国家队，他在场上平均每场比赛只出场15分钟，得到7.5分和4.8个篮板，命中率达到54.5%。然而，他的影响力不仅限于球场。
莫蒂埃尤纳斯指导年轻球员，分享他的丰富经验，为他们应对挑战做好准备。这名大个子告诉教练马茨蒂斯，只要有助于立陶宛的成功，他对减少上场时间没有任何抱怨。
塔达斯·塞德克尔斯基斯的存在为保护 瓦兰丘纳斯 提供了一个出色的防守解决方案。例如，在期待已久的 瓦兰丘纳斯 对阵蒙特内哥罗的比赛中，教练马茨蒂斯指派他防守尼古拉·武切维奇。
塞德克斯基斯在队上场均上场时间排名第三，考虑到这是他第一次代表成年国家队参加重大FIBA比赛时，他确实被寄予厚望。。
「我会给他10分。」约库拜蒂斯评价了塞德克斯基斯对抗 武切维奇的防守，立陶宛在前三节建立了一个赢球的领先优势，武切维奇在这段时间只得到了9分，投篮10投3中。
此外，本齐乌斯在对希腊的比赛中继续巩固自己作为一名命中率高的射手的声誉，三分球投进4个中的3个。而像托马斯-迪姆萨、马吉里斯·诺尔曼塔斯、瓦伊达斯-卡里尼奥斯卡斯、马尔杜纳斯和代维达斯·西尔维迪斯这样的球员，则多次在替补席上做出了重要贡献。在 马茨蒂斯 的指导下，这支国家队的每位球员都有自己特定的角色。
立陶宛在前四场世界杯对手面前轻松取胜，平均分差为25.25分，但最大的印象不是分差，而是立陶宛击败这些对手的方式。
用 Donatas 莫蒂埃尤纳斯的话来解释，立陶宛的特质就是从底线施加强烈的压力、为每颗球争夺不懈、控制节奏并打团队篮球，这一策略击垮了希腊队。从统计角度来看，立陶宛在得分最高的球队中排名前五，场均得分达到93.0分。他们以卓越的54.1%的命中率领先，44.0%的三分球命中率是赛事的第一名，以平均44.5个篮板排名榜首，以平均5.0次火锅排名第二。
马茨蒂斯在2023年带领立陶宛重返重大FIBA赛事的前八强，这更是过去七年来的首次。他的个人能力、对领袖的信任和强调团队合作的比赛方式，使他能够打造一支令篮球世界惊艷的优胜团队。
「在这个世界杯中，我们享受比赛的每一秒。进入前八是一个重大的成就。如果我们继续像对希腊的比赛的下半场那样打球，我们可能会取得一些令人惊人的成就。」 罗卡斯·约库拜蒂斯 在晋级八强受访时这么说。
FIBA的主角不仅仅是那些最着名的球星。一切的关键是如何在正确的时刻达到巅峰，在几周内在团队中建立最好的化学反应，无论是场内还是场外，这需要一点运气，并在重要的时候展现自己的性格。
尽管最终立陶宛因为败给了塞尔维亚止步，后续也被拉脱维亚给撂倒，但立陶宛这个仅有约300万人口的篮球国度，相信未来很快就又会重新为荣耀，而再次点燃反扑的火焰。
