“武力夺权是很简单，但是以仁德得天下才是顺应民心！”曹髦作为魏朝最后一个天子，用他的血肉之躯让司马家得了天下却失了民心。公元254年，司马昭使计废魏帝曹芳，打算重新选一个傀儡皇帝，但郭太后强烈反对，要求必须立曹髦为帝，最终司马师不得不同意，同年曹髦到京都洛阳。

一开始群臣就想以天子的礼仪迎接他进到京城，但是他不肯，百官给他行礼他也一一回礼。群臣说道:“按礼仪你是天子，不用下来回礼的。”可他却说:“我现在也还是臣子呢。”在确定即位以后，曹髦立马大赦天下，改年号正元，下令消减天子和后宫费用，皇宫里和官府中的一些没有的东西都去掉，就为了能够省下部分钱财，送到前线。曹髦也想过，以自己的能力拯救当时已经被司马家控制的魏朝，想想自己也能力挽狂澜，摆脱司马家控制，重新振兴魏朝。于是，他开始实行一些利民政策，首先是派身边的一批侍从国内各地巡视，了解百姓生活情况，顺便调查当地官员有没有贪污受贿，冤假错案等。对于抗击外敌阵亡的将士们，他下令，只要是阵亡将士的家庭，当地官员必须亲自去慰问，给予补贴，并且免除这些家庭一年的赋役；对战争中表现更加英勇的将士，按先例申报给一定的奖励，不能有遗漏。有些地方因为长年打仗，一些人受不了就叛逃到蜀地，但是家人和亲友却就在本地，内心非常不安，害怕皇帝会因此迁怒的情况下，他并没有计较，而是直接宣布不累及家人，对叛逃的人的家属都赦免无罪。

对朝廷里面，在废立天子的过程中，只要是有贡献的，他不管提的是好的意见还是不好的意见，都论功行赏。 曹髦在位时，政策大半都是为民考虑，所以他颇得民心，如果不是受命于最危难之时，也是个不可多得的好皇帝。后来，他当街被司马的心腹刺杀时，就算最后司马杀掉腹，逼郭太后写下曹髦罪责书，也不能平息流言。百姓和朝臣内心就是觉得司马家算是谋反，并不能以德服天下。 曹髦最后虽然没有能和少康一样拯救自己的朝局，但是也以自己的功德和死给司马家的天下埋下了一根导火线，就静待哪一天爆发，倾覆司马家的晋朝。

估计司马昭也没想到，当年自己以为曹髦最多读书厉害点，当皇帝也好操控，所以郭太后执意要立他为皇帝，稍加考虑也就同意了，没想到直接从此臭名昭著。无论后人如何努力，都没能让天下人认可司马家上位。