2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛战罢6轮后，暂时告一段落，下一阶段的赛事将在明年的3月份重新开启，这就意味着各支球队有接近4个月的时间进行休整，为最后阶段的冲刺作好准备。目前三个小组中，只剩下三支种子球队保持不败，其余的晋级形势都不明朗，中国男足6轮过后仍旧保留晋级希望，是近几届世预赛中最接近出线的一次。

本届世预赛亚洲区共有8.5个晋级名额，18强赛分成三个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接出线，小组第3和第4名将进入附加赛阶段。纵观18强赛三个小组的积分榜情况，中国男足所在的C组是晋级悬念最大的一个小组，在C组中，除了日本队一枝独秀，最快下轮提前晋级之外，其余的五支球队都有晋级的可能，也都有被淘汰的危险，这是历届世预赛中悬念最大，竞争最激烈的小组。

18强赛6轮结束过后，C组的最新积分榜情况，日本队以5胜1平积16分的战绩高居小组第一，澳大利亚取得1胜4平1负的成绩积7分排名小组第二，落后日本队9分之多，因此日本只需要下轮在主场拿下巴林，就能够提前三轮晋级了。印尼，沙特，巴林和中国男足四支球队同积6分，因为净胜球的规则，印尼排名第3，沙特第4，巴林第5，中国男足第6。

仔细分析后发现，C组存在一个有趣的现象，日本对小组其余5个对手保持压制，除了与澳大利亚战平之外，日本队面对其余对手保持全胜。中国男足输给沙特和澳大利亚，却能够赢下巴林和印尼。而巴林三战澳大利亚和沙特都战平，印尼三次面对沙特，澳大利亚取得1胜2平的不败战绩，因此可以看出中国男足，澳大利亚，沙特，巴林和印尼形成一个“食物链”闭环，这就让晋级悬念更大了。

北京时间2025年3月20日，18强赛第7轮中，中国男足将客场挑战沙特，澳大利亚主场迎战印尼，日本主场对阵巴林。这三场对决中，日本要提前出线，主场面对巴林肯定尽遣主力上阵，拿下就可以出线了。澳大利亚换帅后三轮拿到5分，状态呈现上升势头，面对与印尼的二番战，澳大利亚的求胜欲望强烈，同时这也是澳大利亚扩大优势的良机。

澳大利亚曾经在年初的亚洲杯1/8决赛中与印尼相遇过，当时澳大利亚4-0大胜印尼晋级，首回合澳大利亚虽然与印尼战平，但那时澳大利亚是处在低谷期，如今换帅后的澳洲回归正轨，并且在主场作战，大概率会拿下印尼，当然对中国男足来说，最好的结果是两队战平，那么两队各得1分， 国足则是客场尽全力击败正处在内忧外患之中的沙特，那样国足的积分和排名将会反超澳大利亚，印尼，跃升到小组第二位。

沙特在本届18强赛中的表现差强人意，曼奇尼因此黯然下课，但换帅过后的沙特反而在上轮被印尼击败，最主要的原因是沙特联赛引进众多的欧洲成名球星，让沙特本土球员生存空间被压缩，上场时间减少，因此状态下滑明显，因此这也是中国男足最接近击败沙特的时候，如果伊万能够利用这难得的休整期，启用更多的年轻球员，那么国足还真有机会爆冷战胜沙特，从而在小组中占据出线的主动权。