五代十国作为“乱世”，在知名度和“流量”上远比不了同为“乱世”的春秋战国和三国时期，但是其混乱程度却有过之而无不及，短短五十三年间北方地区就更换了五个朝代，而大大小小割据政权更是前后多如牛毛（其实远不止“十国”），就连欧阳修老先生也不禁感慨“呜呼！五代之乱极矣”。

而就在这些大大小小的政权中，有一个不起眼的在夹缝中求生存的小政权北汉，他的独特之处在于，其是唯一一个处在北方地区的“十国”政权。其国小民寡，地盘不过区区十二州，人口四万户，人数大概三十余万，连其开国皇帝刘崇也自嘲“朕孤守河东十二州,何其窘也”。

然而，就是这么一个小政权，却成为了当时少有的硬茬，其更是从后周太祖郭威一直撑到了北宋“二代”宋太宗赵光义，其中更连后周世宗柴荣和宋太祖赵匡胤都在其身上多次碰了钉子。

硬抗柴荣和赵匡胤两位雄主

公元954年，柴荣御驾亲征讨伐北汉，在高平会战中取得大胜，一举消灭了北汉主力精锐，然而接下来面对北汉国都太原城却久攻不克，最终只好无功而返。后来柴荣再次北伐北汉，却不幸染上重病，无奈只好撤兵（不久病逝）。

赵匡胤黄袍加身建宋代周后，继续柴荣的统一大业，又先后多次亲征北汉，不料也都是无功而返，以致于赵匡胤最终消灭了南方所有的割据政权，基本统一南北，却到死都没能攻灭北汉。

直到公元979年，赵光义率三十万大军亲征，这才最终消灭北汉，彻底完成了统一。区区小国，兵少将寡，为何却能取得如此战绩呢？

背后有强大的辽国作为保护伞

北汉建立之初，刘崇就清楚的认识到仅靠自己无法自保，因此需要找一个强大的靠山做“保护伞”。而“老前辈”石敬瑭已经给出了一个很好的答案，那就是实力强大的辽国。

因此，一把年纪的刘崇不惜对比自己小34岁的辽世宗耶律阮“以叔父事之”，自称“侄皇帝”，称耶律阮为“叔皇帝”，比起石敬瑭这个“儿皇帝”稍微有那么点骨气，但也好不到哪去。

当然光叫叔可不行，不放点血也是说不过去的。每年北汉光是孝敬辽国的“保护费”就是“岁输钱十万缗”，这还不包括逢年过节给辽国高层私下打点的礼金。这无形当中就给本来就没什么家底的北汉增加了巨额的负担。因此只好加大搜刮民脂民膏的力度。

北汉不仅老百姓日子过得非常凄苦，就连朝中官员的日子也不好过，据记载北汉丞相的俸禄是100贯，节度使这样的地方大员才30贯，而这帮官员当然过不惯苦日子，又把手伸向老百姓，可谓是恶性循环。史料记载北汉是“国中少廉吏”，政局可谓糟糕到了极点。

当然，从北汉拿了那么多好处，辽国这个“保护伞”也得多多关照这个“小弟”。在这点上，辽国也不含糊，在几次北汉面临后周及北宋大军压境之时，辽国都派出大军前来救援助战，而辽国强大的军事实力（尤其是骑兵部队），即使柴荣和赵匡胤都不得不有所顾忌。再加上太原城池坚固，后方尚未完成统一有后顾之忧等种种原因的加持，所以多次功败垂成。可以说，辽国这个“大保护伞”给这个小政权续命了多年。

北汉国都太原系数百年坚城，很难攻破

在历史上太原一直是交通枢纽和兵家要地，有着“控带山河，踞天下之肩背”的美誉。尤其隋末，李渊父子自太原起兵，以此为根据地，从而夺得天下，建立起李唐王朝，自此，太原更加显赫，成为大唐的“北都”，也是龙兴之地。

而到了五代时期，太原的位置更为显赫，后唐、后晋、后汉三朝都是先自太原起兵，从而建立。而历经数百年的苦心经营，太原城面积广大且十分坚固，城墙雄伟，易守难攻。北汉由于其实力弱小，更是将国都太原视为最后屏障，苦心营建。

而在冷兵器时代，由于技术上的缺陷，除了围城和水攻以外，面对高大坚固的城池确实没有什么好的进攻办法。但围城耗时长，而且变数太大；水攻对付小城效果还不错，而对付大城则效果欠佳，而且还有可能出现水情控制不好反而水淹自己军营的情况。

比如公元969年，赵匡胤亲征时，曾经在太原城下连续攻城数月之久毫无进展，最后赵匡胤决定掘开汾河堤坝，以水灌城，但由于太原城面积较大，因此效果不佳，而宋军操作不当，反而使得汾水冲入己方军营，可谓弄巧成拙，赵匡胤最后无奈只好退兵。

由于多次进攻太原失利，赵匡胤也多有感触，就连接见北汉使者时也曾表示“终朕之时，必不北向”（当然也是为了麻痹北汉君臣），这和接见南唐后主李煜使者的那句“卧榻之侧，岂容他人酣睡”轻蔑之语形成了鲜明对比。

后周及北宋敌人太多，且执行“先南后北”的方针，使得无法全力对付北汉

后周及后来的北宋初年，面对的敌人很多，除了北方的北汉及辽国以外，南方还有南唐、后蜀、南汉等多个割据政权。在这种情况下，后周枢密使王朴曾向柴荣提出了著名的《平边策》，其主旨是“先南后北，先易后难”，先消灭实力相对较弱的南方的割据政权，待后方稳定之后，再集中力量对付相对难啃的北汉和辽国，也就是先捡软柿子。

柴荣以及赵匡胤都遵循了王朴的规划，柴荣在位期间将南方实力最强的南唐主力基本消灭，且占领了南唐长江以北的所有土地。南唐一败，其他南方政权只有坐以待毙。

待赵匡胤上台后，更是将南方政权一一剿灭，完成了对南方的统一。正是因为，后周和北宋都面临着敌人众多，两线作战的问题，使得无法集中兵力全力对付北汉，客观上也使得北汉得以能苟延残喘多年。

就这样，北汉凭借各种主客观因素成功的一直生存到了北宋初期，甚至还熬死了赵匡胤。但好景不长，随着北宋已经消灭了所有的割据政权，也终于可以腾出手来，集全国之力，去专心致志的去对付北汉这个仅剩的“刺头”了。

公元979年，赵光义率军亲征北汉，而面对势在必得的北宋大军，辽国也最终放弃了这个“小弟”。历经血战，宋军终于一举攻破了太原城，北汉最后一个皇帝刘继元只好率残部投降，这个顽强的小政权终于走向了历史的末路。

而刘继元投降后受到了赵光义的优待，还被封为右卫上将军，封彭国公，直到公元992年才去世，死后还被追封为彭城郡王，也可算是善终了。