一个山洞，诞生了一个民族。而这个民族，对中国历史的进程发挥了比大部分人想象中更大的影响力。

1500多年前，漠北酷寒的荒野上，人烟稀渺之境，一个巨型山洞，如张开大口的巨兽在山野中突兀地耸立着。一群身穿华丽礼服的人在一群卫兵的保护下，毕恭毕敬地走入洞中，领头者口中念念有词，向山洞宣读着祭文。

这个看似要吞没一切的幽暗山洞，叫嘎仙洞。相传是一个曾叱咤中原数百年的北境异族发源地，这个异族就是在中国历史上地位非凡的拓跋鲜卑。中国历史上，从来没有一个外来胡族，像拓跋鲜卑那样，对中国历史进程发展产生如此大的影响。

拓跋鲜卑这个原始部族，历经数代人的迁徙。从漠北的嘎仙洞，到盛乐，到平城，再到中原洛阳的华丽宫室。建立北魏，最终统一中国北方，结束十六国的纷乱，其发展历程可谓又一个历史传奇。拓跋鲜卑这个居于山洞，茹毛饮血的落后民族，最终统一中国北方，为隋唐的繁荣打下基础。

拓跋鲜卑建立的北魏王朝，当下许多国人意识不到其价值。

即使对历史一知半解的，都能说得出几句隋唐盛世的故事。但对于隋唐之前的北魏王朝，知晓其历史的国人，恐怕不多。即使知道的，大概也就只记得历史课本曾介绍过的“北魏孝文帝迁都”那一段。北魏统一北方，全程几乎都是硬打硬的苦战结果，所以鲜卑人确实武德充沛。

当然，北魏历史长达148年，孝文帝迁都只是其波澜壮阔历史的一小部分。若只把这段历史断章取义地抽出，恐怕很难得出对北魏历史的客观评价。

拓跋鲜卑建立的北魏，在439年统一北方，与南朝的刘宋政权对峙，南北朝局面形成。因北魏的一统，让北方民众得以从西晋灰亡之后的纷乱十六国时代解脱出来，大体恢复和平的社会环境，为日后隋唐的盛世打下基础。

北魏在其一个半世纪的统治期间，也是中华大地上大规模胡汉杂糅的时代。在制度，语言，文化风俗上，北魏并不是照抄照搬汉晋以来的传统，而是融合胡汉习惯而有所创新。在北朝的墓穴中，我们经常可以看到一些关于胡人、汉人、甚至西域人的壁画，这正是北朝胡汉杂糅的证明。

其后，隋唐帝国的开放包容，绝对不是凭空而来的，正是源于北魏时代的这种兼收并蓄的传统。相对于北朝，冲击较少的南朝则鲜有出现制度创新，一代不如一代，甚至有点抱残守缺。

其后统一的隋唐帝国，所继承的是北朝传统，而非南朝。正因力北朝，尤其是北魏的胡汉融合社会，令中国历史在隋唐时代耳目一新，这一点是被很多人所忽视的。后世许多汉人赞颂隋唐的武德充沛，而这份尚武其实正是源自北魏的传统。

源于北魏时代，被后世所称为“关陇集团”的一批军事贵族，左右着北朝后期乃至隋唐的发展动向。而且西魏、北周、隋、唐四朝皇帝，都出自这个集团。关陇集团最早源于北魏保卫首都的军镇，起初都是鲜卑人，其后逐步有汉人加入；所以，出自关陇集团的隋唐皇室家族，如今有许多人认为他们有鲜卑血统。

北魏灭亡55年后，隋朝自北向南，重新一统华夏。中国南北再度合体。

一个民族的文化，若缺乏外部冲击，就容易变得僵化保守，如东晋，宋齐梁陈的南朝文化。而自嘎仙洞走出的拓跋鲜卑，以其武德充沛的族性，逐步南下，一统北方，筑就胡汉共存的社会。由此也令北方汉族文化在冲击下得到一种全新的升华，为隋唐帝国打下坚实的基础。