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没人喜欢庆平侯府的三公子。
认祖归宗前，他是胡同里人人轻贱的娈童。
脱身贱籍后，仍然逃不过权贵的玩弄。
府里长辈置若罔闻，丢他在柴房自生自灭。
临终，他怕我嫌脏，连我的衣角也不敢碰，自厌闭眼。
「眉眉，别看……」
重回七岁时，我死死拉住被先生诓骗远行求学的少年，哀求：「三哥，别走！」
1
雪下着。
我躲在暗处，看柴房门打开，走出两个男人。
慢条斯理擦着指尖的血，眉眼有些烦郁。
「玩儿了这么久，骨头还硬扛不肯服软，看我迟早不割了他那玩意儿，弄到宫里来。」
另一个不以为然，笑道：「别搞太狠，死了上哪儿找第二个谢明光，父皇都说，此子若继续科考，入阁拜相不过探囊取物。」
两人说完，又觉得不可能，相视一笑，摇头离去。
踩脏了一地的雪。
我心里听了一沉，小心走进半掩的柴房。
终于见到分离数年的那个人。
谢霁背身躺在冷冰冰的榻上，耳垂被人生生用针穿过，金耳珰上血迹斑斑。身上更没一块好肉，鞭痕咬痕，瘦骨嶙峋。
「三哥……」
我喉间发堵，差点说不出话。
男子闻声僵住，仓皇拉开破被褥裹住自己，哑声含糊道：「你错认了。」
原来所谓认祖归宗、富贵无量，都是娘骗我。
三哥没有做大官，没有娶新妇，没人疼，所有人都欺负他。
心念间，我已扑上去，泪流满面摇晃他。
「三哥，跟我回家，回扬州。」
谢霁始终遮着脸，很怕他挨到我，往墙角躲。
他像是做错了事的孩子，抬不起头：「别看，我不是你三哥，走，走开。」
动静传出去，在府做客的爹和几个谢府的长辈慌忙要把我拖走。
爹严厉道：「眉眉别闹了！」
可我死命抠着谢霁的手掌，心里怕得厉害，有种此一放手便要永远失去他的恐慌。
哭着仰头：「爹，你救救三哥呀，我们把带他回扬州，求求你了。」
爹面无表情，好像这个受辱的人曾经不是他的养子，好像那么些年的父慈子爱、谆谆教诲，都是幻觉。
我的声嘶力竭终于让谢霁回过了头，他看上去还是那个给我摘青梅、抱我看花灯的漂亮少年。只是长大好多年，眼睛太黑，没有光彩。
他望着我，一如当年宠溺应对我的无理取闹。
很轻的声音。
像穿过雪呜咽的遥远细风。
他说：「眉眉，听话。」
翌日天未明，他就死了。
府里人一块破席子抬出去，便是庆平侯府三公子的一生了。
2
「三哥——」
我冷汗涔涔从午觉中惊醒，旁边摇着扇子打瞌睡的丫头被吓得一个激灵。
她好笑地站起来，看着我道：「三少爷马上要和先生去京城求学，小姐你不是还在赌气，说宁愿睡觉也不去送嘛，怎么做梦还想呢？」
熟悉的场景，丫头哄孩子般的语气，让我一下明白我回到什么时候。
七岁。
正是谢霁被那个道貌岸然的薛义诚骗去京城的时候。
以师生之谊，假借求学为由，把谢霁送给了有龙阳之好的老千岁为娈童，以此换取前程。
以后更是阴差阳错被两个皇子也看上，最终哪怕谢霁费尽心力逃出太监魔掌，回到谢府，也躲不过皇权的层层压迫。
受尽折辱而死。
那可是我的三哥呀。祖父为他取字为明光。
明光，明光。
本该光风霁月的谢霁。
余生倒映的却全是烂泥沟渠。
我顾不上是梦还是现实，鞋都来不及穿，跑出门，穿过长廊、影壁，气喘吁吁拦在即将驶去的马车前。
「三哥，别走！」
谢霁错愕地掀开车帘。
3
若不是车夫勒缰勒得快，我怕早就被撞飞了。
谢霁从来对我温言细语的脸一下黑了，连忙下车，扯过我的手臂，教训道：「冯眉桢你不要命了是吧！」
少年清瘦隽秀，面若好女，却无脂粉气，肃肃如松下风，令人眼前一亮。
他弯腰用衣袖给我擦汗，见我几乎整个人都吊在他身上，好气又好笑。
「不是说一辈子都别见了？这会子又闹什么？」
我死活不肯他走，几个人来拉也不放手。
众人觉得我在闹小姐脾气，都劝我说三少爷很快就会回来了。
风吹过，我眼睛涩得发痛，埋在谢霁怀里用力摇头。
不会的，他这一走，便真的是一辈子。
谢霁无奈，蹲下来抱着哄我。
「眉眉听话，三哥最多就去两个月，一个夏天的工夫，必定在你生辰前回来，好不好？」
薛义诚也下车，一副温文尔雅的样子，开玩笑：「四小姐放心，在下保证，等你三哥回来，一根头发都不会丢。」
是啊，他没有丢头发，丢的却是命。
我心里急死了，可自古男子求学为上，不管我说什么，此刻他们只会认为是小孩子使性子。
偏偏现在爹娘又不在家……
忽然，我灵机一动。
在谢霁把我抱给嬷嬷时，猛地抽搐，面色苍白，揪着衣领喘不过气，好似犯了哮喘旧症。
「眉眉！」
谢霁一下慌了，不断顺着我心口，找人叫大夫，抬脚抱着我往府里走。
后面薛义诚见事情有变，着急想拦他：「明光，船要开了，求学应举可等不得。」
烈日晃过，谢霁的目光侧来，冷冷的，好似被触碰到逆鳞。
「先生的意思是，我妹妹的性命便等得了？」
4
谢霁不是没有脾气。
相反，他在外人面前从来都很少笑，府里下人伺候久了，都有些惧怕他。
连爹娘也说：「别看明光这孩子看着好说话，还真没几个人能得他正眼一看。」
他似乎只有面对我时，才和「温柔」二字搭上边。
但现在，他看我的眼神，也冷了下来。
「冯眉桢，装病好玩吗？」
谢霁十一岁便中了秀才，读出书来治国平天下一直是他的抱负，如今三年后乡试迫在眉睫，虽说凭他的本事，一应中举是不难的事。
但能去皇城拜名师大儒，也是往后踏进官场复杂关系的前提。
平常我恶作剧、闹孩子脾气就算了，如今却拿性命开玩笑，阻拦他上京求学。
他不再惯着我，哪怕天黑了，也打算收拾包袱出门继续赶路。
闻声，我立马不装了，连滚带爬从床铺里出来，抱住他的腿。
「三哥，你信我，我做了一个梦，菩萨说你这一走有大劫！」
谢霁：「……」
他本不想理我，可见我说着说着，竟委屈地哭了，便耐下性子听我解释。
等我说到万景胡同的老太监时，谢霁的神情终于正色起来。
我一个闺阁女孩，怎么那么清楚京城宦官的阴私？
5
前世的腌臜事我不忍据实相告，只能借着孩子口吻掩饰。
「三哥，我看到你被薛先生带到老太监那里，关在黑屋子，一辈子都没有回来。」
我环住谢霁脖颈，两行清泪止不住地淌，把他衣襟都浸湿了。
这个人的身躯尚是少年人的清瘦，单薄得让我想起前世他孤卧柴房的样子。
向来爱洁自矜的三哥，被人当作玩物般折辱，戴上女子的金耳珰，终日吃着软骨散，连拿刀割脖子的力气都使不上。
若没有见到我，他或许还能苟延残喘以待生路。
可我去了，明白他书信里骗我的风光前程原来全是不可言说的烂疮烂疥。
我心目中的那个三哥面目全非。
于是我的每一声哭泣都成了他的催命符。
我被带走后，他吞下那把用来折磨他的金针。
那么艰辛，苦苦挨了数十年，难道就是为了那一刻的绝望赴死？
「别走，别走……」我不断祈求。
谢霁沉默良久，放在我后脑勺的手轻轻抚摸。
他不信神佛，大概觉得我梦里的事也是荒唐。但我哭得实在伤心，我向来娇蛮，从不服软，何时这样黏过他？
外面小厮敲门，说：「薛先生还在花厅等着，问是否可以启程了。」
我肿着双眼，哀哀朝谢霁摇头。
谢霁看着我，忽然笑了笑，故作苦恼：「要是不去，考不上当不了大官，某些人就不认我这个哥哥，巴结别人了……」
那都是气话。
我本来就不想他走，爹娘去外祖家探亲，两个姐姐又嫁到外地，赌气和谢霁吵架，只想他留下。
「一辈子考不上也不要紧，大不了我长大后在扬州招婿养你。」
谢霁一怔，继而胸膛沉沉抖动，笑弯了眼，眼眸如水洗，闪着明光。
笑什么。
我认真的。
他只是摇头笑，屈指弹了下我的额头。
6
谢霁暂时留下了，说是待爹娘回来再启程。
薛义诚也惯会伪装，体贴表示可以等。
可京城就是虎狼坑，谢霁一刻不熄灭去京城的心思，我就心急如焚。
有了警惕，我观察薛义诚便带着几分审视。
他依旧在瑞宁堂教书，十多个学生，他的目光若有似无黏在谢霁身上。
炎炎夏日，衣衫薄，谢霁拭汗抬腕露出一截肌肤，薛义诚的喉结便跟着一滚。
阴暗心思藏于眼底，让人想起某种恶心无骨的爬行动物。
看得我寒毛直竖。
奈何我没有证据，光凭口舌掀不开此人伪君子的假面。
焦躁之际，忽听同族两个子弟邀请薛义诚去荷花荡游船，我耳朵一动，谢霁从门口出来。
看见我趴在窗台偷听，唇角一弯，叫我过来。
我乖乖听话，他从丫鬟那里接过扇子给我扇风，听我问：「三哥，荷花荡游船，他们怎么不请你？」
谢霁兴致缺缺，牵着我回家：「人挤人，有什么意思。」
可我前世后来知道，那两个子弟是族里出了名地纨绔，男女不忌，最喜妖童小唱，谢霁和他们玩不到一处。
听他们邀请薛义诚的熟悉语气，可见不是第一次相聚。
好机会。
正好让谢霁看清薛义诚的真面目。
我眼睛发亮，扯了扯谢霁的袖子。
「我们也去游船嘛。」
谢霁顿步，低眸长眉一挑。
7
到了荷花荡，才知谢霁没有夸大。
大船小船穿行如梭，经纬相交，天际刚落下帷幕，各处便燃起星火，繁似银河。
还没走上船，谢霁护着我被挤得东倒西歪。
人太多了。
香粉、茉莉花头油的味道熏得我头晕。谢霁似乎遇到熟人，略微松了松搂我的手，应付别人的攀谈。
而我的裙子不知被谁踩住，郁闷蹲下去扯裙子。
忽然一阵喧闹——淮河名妓出船了。
人群涌动，瞬间便把我和谢霁冲开，我还没来得及叫，起身便看不到他了。
「三哥！」
护卫和丫鬟也不见。
屋漏偏逢连夜雨。
我费劲爬上狮子石墩，远远瞧见同族那两个纨绔抓着谢霁笑嘻嘻往船上带。
帘幕半敞，有个妖娆模样的小宦弯腰谄媚正在给两个穿着华贵的男子倒酒。
谢霁不耐烦，俊脸冷淡，不住朝身后张望找我。
看清那几人，我登时魂飞天外，大声喊谢霁。
然而话音未出，身后突然伸来一双手，狠狠捂住我的嘴，把我提下来。
我仰头一看，竟是微笑的薛义诚！
8
「四小姐迷路了？不怕，先生送你。」
他垂下来的目光晦暗不明，几番都是我阻拦，他已有怀疑。
此时也顾不了那么多了。
我一心想着要救三哥，趁薛义诚没防备，张口用尽力气咬他手，在他吃痛之际，又猛地抬脚踹他下体。
冷汗一下从他额头冒出，他低骂一句，弯腰松手。
我撒开腿就跑。
「三哥！三哥！」
被撞开的人都抱怨不断。
潮湿热风从耳边鼓鼓吹过，眼见船要走了，我悔恨交加。
若我不说要游船，三哥哪里会又落贼口。
薛义诚在后面追，气急败坏对船边伫立的侍卫大喊：「把这小畜生丢河里去！」
两侧侍卫气势不凡，哪里把薛义诚这个小小教书先生放在眼里。
但见我横冲直撞，也怕冒犯了里面的贵人，便顺手将我提溜起来。
那侍卫懒洋洋眯着长眼，制住我乱踢的腿：「小丫头，这儿可不是你撒野的地方。」
其后薛义诚一瘸一拐跟上来，神色扭曲一瞬，转而对侍卫拱手骗道：「顽女不驯，叨扰大人了。」
阴森森对我威胁：「还不跟爹回去!」
侍卫怕我大吵大闹，始终捂着我的嘴，我挣扎不动，眼见就要重新回到薛义诚手里。
不知是不是薛义诚故意，伸手来抱我时突然手滑，再被周围人一撞。
我失重愕然掉下栏杆，直直往水里坠。
霎时，人群里炸开锅。
「有人落水了！」
而载着谢霁的船，已经划远。
9
就在我沉进冰冷的水底，以为一切都完了的时候。
耳畔模糊听见岸上人的惊呼，接着有人影急切朝我游来。
星月皎洁，明河在天。
我庆幸朝那人伸手。
三哥……
「眉眉！」
我猛地睁眼，却是爹娘焦虑的脸。
我心里一咯噔，苍白着神色匆匆找人。
侧边一只手握过来，音色喑哑：「我在呢。」
谢霁发丝凌乱，眼下一片青黑，仿佛一夜之间瘦了好多，沉沉望着我。
「别怕。」
对望之间，我明白了他的神情。
不知在船上发生什么，之前我说的梦里话，他终于信了。
爹娘见我醒来，松了一口气，对谢霁说：「明光，你先回去休息吧，守了两晚也是辛苦了。」
谢霁沉默须臾，缓缓点头。
我一直望着他，看他起身，走了两步，忽而转头，那双永远如春雪般洁净的双眼，多了某些不明的阴影。
声音轻缓响在屋内。
「眉眉，只有你好好的，三哥才能好。」
爹娘不明其意，面面相觑。
我却懂了。
鼻尖猛地一酸，涩到心里。
无论什么情况，他只盼我以珍爱保重自身为上。
10
骤遭此难，爹娘笃定是我顽皮才落水，不准我随便出去。
谢霁则以薛义诚教不好策论为由，不再去族学。
爹知道后，抚起长须点头，说京城舅舅家有个很好的先生。
「王谢二家的小子都在那人手里读过书，待我写信一封，你就去京城住下，准备应举，也好结交几个有身份的朋友。」
又是京城。
我悄悄对谢霁摇头，谁知他已恭谨颔首：「是，有劳父亲费心。」
我傻了。
午后绿荫匝地，蝉鸣嘶鸣，吵得我心烦。
谢霁慢悠悠跟在我身后，我气恼走快几步，谢霁轻笑，长腿迈来，展臂把我举高。
「好了好了，比小牛还能闹腾。」
我挣不过他，气馁垂头。
「干吗非要去呢，扬州不好吗？」
谢霁走在阳光里，眉眼如山水般平静舒缓。
「扬州很好，有花有水。」他笑，看我，「还有眉眉。」
那还走？
他说：「可待在扬州，连自己都护不了，何谈护你呢？」
「冯家会护你啊，你有爹娘，还有我。」我不明白。
谢霁扯唇，不语。
话音落，我想到前世冯家没有护他，谢家也没有护他，都是冷眼旁观。便也沉默下来。
他将我放下来，蹲下与我平视。
黑白分明的眼，光彩熠熠。
「我的眉眉只要在锦绣丛里好好长大，其余的事，交给三哥就好了，明白吗？」
是啊，我现在还太小，能帮他什么呢。
我眼圈慢慢泛红，珍重摸了摸谢霁清瘦的脸。
「三哥也要好好长大。」
不要受伤，不要受惊怕，清清白白走坦途，仕宦至将相，富贵归故乡。
这才是他谢明光该有的人生。
谢霁莞尔，在一丛明艳夏花前，潋滟日光下，伸出修长手指。
「好，我们拉钩。」
11
谢霁走了。
临行给我留了很多书，还有他临的字帖。
交代等我读完书，临完字帖，他就回来了。
我垂头丧气，整个人像被抽掉骨头，很少出门，也不调皮捣乱，引得爹娘频频诧异。
纳闷我怎么突然就有了闺秀斯文的样子。
整个夏天我都做噩梦，怕谢霁重蹈覆辙，经常埋头书案给他写信，问他平安。
京城山长水远，他回得很慢。
说他在舅舅家很好，先生、同窗都待他友善，匆匆一笔带过后，便问我：「吃饭几何？长高几寸？读书写字可有进益？」
我看得头皮发紧，知道他看出来我写信的字迹是别人誊抄的。
便只好每日苦兮兮练字，转眼叶落秋来，曾给我抄信的玩伴纳罕。
「你是有多怕你三哥？」
我瞪他：「你懂什么！」
三哥想我好，我不能辜负他的期盼。
玩伴是隔壁张守备家的小子，仗着比我大两岁，自诩我的大哥，经常罩着我在扬州城横行霸道。
也在冯家族学里读书，却只是混日子罢了。
前日我告诉他，自己很讨厌那个姓薛的先生，那次落水就是他害的我。
张熠二话不说，找了家里几个打手，暗中将薛义诚堵在巷子套上麻袋狠狠打了个半死，躺到现在还不能下床。
往后有张家，料这个姓蒋的翻不出浪。
我大呼痛快，殷勤表示会给张熠绣方帕子当谢礼。
今日他就上府来讨了。
「冯小四，哥的谢礼呢？」
我咬着笔头，侧身随便从篓子里扔了块给他。
定睛一看，虎头歪歪扭扭，丑出奇了。
张熠嘴角猛抽：「你是用脚绣的吗？」
「不要就还我。」我翻白眼去抢。
他忙抬高手，塞进袖子，啧啧摇头：「行了，这丑东西也就我肯收了。」
我撇嘴。谢霁可在信里夸我绣得与众不同，表示会好好珍藏，还请我给他绣护膝呢。
「你家三哥必有眼疾。」张熠嘲笑。
正和张熠拌嘴时，丫鬟掀开帘子喜气洋洋走进来。
「小姐快去前厅吧，报信的来了，三少爷会试中了解元！」
12
来的是舅舅家的管事，下扬州采买货物，得了信便赶来，比官差邸报来得快。
爹娘自然高兴，只是谢霁是养子，也没入族谱，他们的关怀也就仅止于如此了。
只有我拉着管事问个不停。
「三哥在舅舅家好吗？这么大的喜事有没有摆宴席？京城入秋冷不冷？」
管事被我东一句西一句缠得直笑。
「好，好，三少爷少年解元，人人称赞呢。」
他又说谢霁性子虽孤僻了些，不常与外人交往，但闲暇时会与几个表哥去武场。
「如今骑马射艺的本事都快比得上大哥儿了。」
看来谢霁没有骗我。
他真的有好好保护自己。
我开心弯起眼。只见管事又指着院子里几口箱子：「有一箱是三少爷亲自挑的，其余的是你几个表哥的心意。」
我径直冲向谢霁的箱子，打开看，有京城女娘喜欢的珠钗首饰，风筝、糕点并其他小孩子的新奇玩意儿，再就是一些有趣的传奇话本。
「娘，你看！」我眼睛亮了又亮，举起书朝娘炫耀。
娘微笑着，目光复杂和爹对视了一眼。
似有事瞒着我。
13
送走管事，爹娘沉默良久，才终于开口。
「眉眉，你三哥往后，就不在冯家了。」
我如遭雷击，愣在原地。
「不在……什么意思……」
娘蹙眉拉住我冰凉的手，温柔目光里含着惋惜：「他虽在冯家长大，但如今他生身爹娘找来，竟是京城谢家。」
「谢家又怎样？」我丢开手，急道，「谢家就会对他好吗？你们不能不要他，不能又把他孤零零丢在那里！」
拍桌声。
爹肃然道：「什么丢不丢的，你个小丫头知道什么，谢家世家大族，出了三任宰辅、两任皇后，明光回去就是正儿八经的嫡公子，凭他的才能，往后前程无量！」
我怔然落着泪，娘柔声哄我：「好孩子，娘知道你舍不得，但他在谢家比在咱们家好多了，他能做大官、娶贵女，风风光光，这不是你以前一直想的吗？」
可我什么也听不进去，只喃喃道：「三哥不会去的。」
「他已经答应了。」爹沉声回道。
就在中举放榜那日，谢家认回谢霁，全京城都知道了。
为什么？
我说过谢家会害他。
为什么要往火坑跳？
此刻，我终于发现，自己其实从未看明白过谢霁。
再望向那口琳琅满目的箱子，喜悦已烟消云散，取而代之的，是愁云惨淡的迷茫。
14
此后，谢霁一直没有回来。
书信如前世偶尔来一封，讲他的事不多，问我的事不少。
因我属虎，每年生辰他都会寄来一只虎头风筝，是他亲手扎的。
久而久之，库房都塞满了他送的礼物。
我不用费心去探听他消息的真假，扬州城早就传遍了——
这些年，冯家养子谢霁先是连中三元，十七岁入翰林、任东宫直讲，如今已是兵部最年轻的侍郎，来日入阁可期。
连冯家都跟着沾光，在我要及笄的这一年，多少媒人踏破门槛，都想和京城的谢三郎扯上关系。
可我只想着，听说太子性情宽仁，颇有人主之风，与前世欺负谢霁的两个皇子不同。
舅舅有一年回来也感叹，说谢霁变得很有手段，不再是当年那个温和的少年郎，在官场如鱼得水，轻易不敢有人得罪。
很奇怪，他们所说的权臣谢霁，和给我写信扎风筝的三哥好像是完全不同的两个人。
我想不清楚，索性丢在脑后。
总归别人欺负不了他就好，管大家说他什么手段狠不狠辣。
娘听到我嘀咕，笑着捏我鼻子：「你啊，都是要议亲的年纪，还一团孩子气，整日三哥三哥，明光难道能护你一辈子不成？」
我不以为意，却听娘忽然抚掌说：「你舅舅已在京城新晋进士里给你寻了个好夫婿，人品端正，家世单薄，正是招婿的好人物，赶着年底，咱们就进京瞧瞧去。」
要进京？
我心里一喜。
可以见到谢霁了。
15
扬州去京城的船摇摇晃晃，终于赶在正月前到了。
首先看到的人，竟是张熠。
他也出息了，在禁军里做了校尉，威风凛凛的个头，朝我爹娘作揖。
「伯父伯母一路辛苦，家父已来信，京城有什么需要，请尽管吩咐小侄。」
昔日带着我上房揭瓦的小混混变得这么彬彬有礼，爹娘惊叹侧目，直拍他肩膀。
「好小子。」
我在旁差点没笑出声，偷偷朝他做鬼脸：「装。」
被爹眼尖瞟见，瞪了我一眼：「规矩点！」
谁知张熠面不改色：「眉眉这样很好，反正在京城有我护着，不必学那些拘束规矩。」
我呆住。
什么情况，「眉眉」二字叫得柔情似水，怪恶心的。
娘则若有所思上下打量了他一眼。
一路上，张熠骑着马跟在旁护送我们，隔着帘子一直给我讲京城的新鲜事。
我听得起劲，想问问谢霁，忽听前方街道传来呵斥清道的声音。
兵士敲锣跑来，让行人车马赶快避让。
车夫立马侧开，我趴在车窗，小心往外面探看。
是什么样的大人物？
很快一袭人马奔来，似乎押着某位囚犯，年节下，空气却充斥着肃杀气息。
风尘扬起为首男子绣着云雁的绯袍，晚霞将那团红色燎燃成火，灼灼刺目。
瞬时，马匹与我错身而过，我怔怔仰头，迎上一双冷漠睥睨、溅血的眼睛。
三哥……
16
到了舅舅家才知，「谢霁」已成为京城人们讳莫如深的一个名字。
有人说他是太子爪牙，堪比鹰犬。太子恭良俭让的背后，那些见不得光的事全是谢霁在做。
随着朝中太子的地位越来越稳固，谢霁手上沾染的血也越来越多。
听说最近热议的两位皇子即将离开京城就藩的事，就有谢霁的推波助澜。
席上，舅舅摇头轻叹：「不想此子走到这一步，太子拿他当刀用得趁手，背后不知有多少人恨他入骨，权势熏心啊。」
爹始终不语，甚至没有问过谢霁一句。
我忽然就明白了，为什么谢霁从来没有回过扬州，为什么他给我的书信都是小厮从侧门悄悄递来。
因为爹总是选了明哲保身这条路，谢霁也明白。
无论他落魄还是权势滔天，对于冯家都是不能亲近的存在。
我想起白日看到的浑身冷戾的谢霁，有些难过。
走出宴席，院里下起小雪。
烟火辉映，上下一片红艳艳，热闹无比。
前世谢霁便死在这样的雪天，唯一的遗物藏在床底，没能送出去给我的及笄礼。
听说是一只虎头风筝，可惜我没见着。谢府的人认为晦气，将柴房一把火烧光了。
我想得出神，不料风停了，雪里走来一个人。
青袍素净，如松似玉。
我睁大眼。
远离身后的觥筹交错，这一刻天地寂静，落雪似有声。
他笑，声音平和：「怎么，不认得三哥了？」
17
什么权臣，什么忌惮。
我不管。
这个人只是谢霁，我的三哥。
如同只是儿时迎接游学回来的兄长，我提裙朝他迎雪跑去。
「三哥！」
他张臂接住我，抱紧，低头喟叹。
过了许久，谢霁身上清淡的檀香气息微微温暖，我才觉得不好意思起来，红着耳朵从他怀里起来。
谢霁好看的眼睛温柔注视，摸摸我的头：「长高了。」
没有疏离，没有冷漠，白日见到的那个谢霁仿佛只是我的一个噩梦。
我被他的手冰得一抖，连忙捧过来像小时候那样捂着。
「三哥你的手怎么还是这样冷？在京城这些年好不好？有没有给我找小嫂嫂？」
听到最后，谢霁轻轻弹了下我额头：「没正经。」
我是真想有个好女子能陪在他身边，不知为何，我总觉得面前的谢霁表面看着风光，其实很孤单。
能完全扭转前世凄惨，爬上无人敢轻视的高位，其间又经历了多少辛酸磨难呢？
我不忍多想，只希望有个人能在旁人都不理解他时，与他立黄昏，问他粥可温。
于是便摆出一副大人样子，认真道：「三哥你年纪也不小了，快快成家才是正经。」
他牵我到廊下，弯腰为我拍肩上、裙摆的雪，闻言刚想笑，却听我得意道：「我都要及笄选夫婿了，三哥还不抓紧以后可就……」
话没说完，谢霁放在我肩上的手一顿，打断道：「夫婿？谁？」
我摇头，正要说还没定，却听身后爹沉声唤道：「眉眉，过来。」
廊下，爹和舅舅神情不明，谢霁年节登门拜礼，他们似乎并不高兴。
隐隐紧张的气氛，我无措望着谢霁。
他垂眼，安抚我：「没事，去吧。」
没有寒暄，没有问候，爹强硬拉着我就走。
重重风雪扑起，我踉跄回头。
谢霁一个人立在原地，影子黯淡拉长，茕茕无依。
18
山雨欲来风满楼。
爹和舅舅如此避着谢霁，与朝中时局有关。
元宵前，谢霁捉拿的那位官员未及审讯便触壁自杀，留下悚然血书，表示宁死不为奸竖所辱。
此人曾经还是扶持谢霁入官场的老师。
麻木不仁，狼心狗肺，三皇子、四皇子借机鼓励言官弹劾，种种恶语砸在谢霁身上，太子推得一身干净，作壁上观。
事情闹得国子监的学生都被煽动，纷纷跪于青阳门，请早已不理政事、醉心修仙的陛下出面清除奸党。
我私自出门，从马车里望出去，乌泱泱的白袍书生，一时分不清是雪太大，还是人太多。
司礼监和锦衣卫来回驱赶，他们巍然不动，一片赤诚丹心要为江山社稷挥洒。
「书生意气，愚不可及。」
头顶响起愤言，张熠勒着缰绳停住，浓眉直皱。
我担忧问道：「事情会怎样？」
张熠没法回答，不详的预兆从书生们一声比一声高的呼声传来。
谢霁不死，他们便以命死谏。
19
夜幕降临。
我戴着帷帽从舅舅家悄然出来，急切敲响谢霁在外面的私邸。
开门是位白发老者，看到我掀开帷帽，愣了一下，不等我表明身份，便点头：「四小姐吧？大人在外公务还没回，请里面等。」
我讶异跟着老者往里走：「老丈怎会认得我？」
松柏间簌簌雪落，老者笑笑，提着灯笼在前。
「大人来京后，都是我家小儿子给四小姐传信送礼，每年回来一趟，都会带一张四小姐的画像。」
他开玩笑：「跟着大人，老夫也算看着四小姐长大的了。」
听着，我眼睫一颤，手指无措蜷缩。
在厅堂没等多久，谢霁便绕过庭中照壁，瘦高身躯微微疲惫，在雪里静默站了一会。
回头时，眼底那抹晦暗未及掩藏，看到我，吃了一惊。
我原本如琢如磨的三哥……
半身腥臭血迹，湿透绯袍，幽暗凝结，是漫天白雪也洗不净的浊秽。
他走来一步，见我下意识后退，便停下脚步，苦笑扯唇。
声音哑得厉害：「眉眉……别怕我。」
君子端方救不了他的命，他想摆脱那些如附骨之疽的窥探，便只能把自己变成一个人人惧怕的怪物。
老师不信他，清臣唾弃他，连谢家和太子也只是利用他。
是忠，是奸？他自己或许都辨不清了。
一股强烈的酸涩蚀心，我摇头，走到雪里拉住他，轻轻靠在他胸膛。
「只要流的不是三哥的血，眉眉永远都不会怕。」
谢霁呼吸一滞，折腰埋在我肩颈，须臾，温热水迹淌过我肌肤，无言哽咽。
雪小了，明月洒下清辉。
菩萨啊，菩萨。
前世今生，委屈苦痛，都不要再让这个人独自承受了。
20
谢霁说，老师的死是太子和两个皇子党争造成。
三皇子暗中毒死老师，伪造血书栽赃谢霁，为的就是折断太子羽翼。
太子索性将计就计，将这场风波闹得更大，逼出陛下临朝，再寻机把这些年搜集的两个皇子的把柄一通扔出来。
彻底将皇权握在手中。
「眉眉，其余的事你不宜再知晓。」谢霁严肃握住我肩膀，「接下来我免不了要进诏狱……」
我紧张望着他，脸色陡然煞白，张口欲言。
「嘘，没事的。」谢霁温声止住我，嘱咐道，「无论发生什么，都要听你父亲的话，不要找我，也不要提起我，尽快回扬州，听到没？」
我固执不肯点头。
他换了身干净衣裳，像小时候抱我在膝上，嗓音轻柔，一种令人信服的安抚。
「你忘了？我们拉过钩的，好好长大，平平安安，一百年都不变。」
「三哥不会骗你，我的眉眉都要及笄了，三哥要回来，给你挑好儿郎呢。」
我一直摇头，他无奈摩挲我的脸。
「眉眉，听话。」
我泣不成声，泪水如断珠从他指缝滚落。
抽噎伸出手指：「说……说好了，你会回来，不准再骗我，不然我这辈子、下辈子、下下辈子，永永远远都不再理你。」
谢霁眼睑亦是泛红，抬手勾住我的小指，悲伤笑着。
「这么可怕，那我是真不敢了。」
21
立春伊始，京城的风雪难停，扬州也淅沥沥落着冻雨。
不知是否因南方远离王庭，庙堂的争斗、党派的厮杀，种种诡谲风云，落到此处，也不过是些杯弓蛇影的波澜。
船只穿梭，商贩来往，丧娶婚嫁，百事不忌。百姓耕种安乐，只求一隅，可避风雨。
我坐在挂满风筝的屋内，临着谢霁曾经锋芒如刃的字帖，那个刚决心踏入京城的少年，借着诗经写出深藏的忧心——
【战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。】
他其实同芸芸黔首一样，终其才智，想要的不过是一隅安生地，能容他做个好臣子。
不久，家里为我行过笄礼，张熠便上门提亲。
我没有看他失望的目光，轻轻婉拒。
「为什么，你在等谁？」
我回答不上来。
张熠低眸，静了少顷，认栽笑道：「行吧，从小到大，我能奈你何？不过尽我所能，讨你欢心。」
他深呼吸，揉乱我头发。
「既然嫁我不能使你高兴，那便当好兄长，以后你夫君敢欺负你，一句话，哥千山万水跑断腿也来给你撑腰。」
我扑哧一笑。
送张熠出门，刚好停了雨，天际一片温润秀青，春水破冰，天高云净。
往回走，肩侧忽然被什么掠过。
水岸边，一只漂亮精致的虎头风筝。手柄被一只如玉修长的手握住，线越放越高，直上青天。
那人就立在那里，向我露出一个明亮柔和的笑。平平安安，完好无损。
不用我急切朝他奔去，他已大步而来，用力拥我入怀。
这就是我一直要等的那个人啊。
完
