有读者私信，问清代宗室爵位中的“世子”、“长子”是不是亲王、郡王的法定承袭者？如果不是的话，那么世子、长子去世后他的子孙后代应该承袭什么爵位？这两个问题问得好，相信也有不少读者对此有疑问。
世子、长子在宗室爵位中的定位很尴尬努尔哈赤时期，后金政权的各项制度尚不完备，宗室封爵带有鲜明的女真特色。当时太祖的子侄地位高的称为“贝勒”，但是贝勒又分和硕贝勒（旗主贝勒）和普通贝勒。实际上和硕贝勒与国君并尊，即后来的和硕亲王。
皇太极改元称帝后，才正式出台了宗室爵位制度，分为九等，即和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军。
顺治六年，随着宗室人口的繁衍以及制度的成熟，在原有的爵级基础上，增加了末等的奉恩将军。此外，又将镇国公、辅国公区分以“入八分”和“不入八分”，如此就从原先的九等爵制增为十二等爵制。
可以看出，从努尔哈赤时期至顺治初年，清代的宗室爵位中并没有世子、长子两级。顺治八年，顺治帝亲政之后，开始大规模清算多尔衮及其党羽，同时又大力拉拢宗室王公。
他首先为无辜被害或受惩治的王公平反，其中郑亲王济尔哈朗作为唯一在世的开国亲王，是能够左右诸王大臣的关键性人物，顺治帝对他十分尊敬，下诏宣布，郑王年老，“一切朝贺、谢恩，悉免行礼”，并于一日之内封其长子富尔敦为世子，其二子济度为多罗简郡王，三子勒度为多罗敏郡王。
也就是从这个时候，即顺治十年，才正式有了世子这一称谓，同年长子也被封授于宗室王公之子。
要强调的是，顺治帝是为了拉拢宗室王公才对亲王、郡王之子封授世子、长子的，当时也没有将其列入宗室爵位之内，也不是所有亲王、郡王都有这个待遇的。而且规定，凡是封授世子、长子者，一定得是嫡长子，侧福晋所出之子没有资格封授。
到了乾隆十三年的时候，又对宗室爵位进行了一次改革，正式将世子、长子列入爵位序列，所以也就有了十四等宗室爵级。
尴尬的是，世子、长子虽然已经列入了宗室爵位，但是又不具有普遍性。只有被皇帝恩宠的亲王、郡王才有机会获得此待遇。所以在《大清会典》中就有：“嫡子之受封者，其等二，曰世子，曰长子，均奉特旨，始行封授。”这里的“均奉特旨”是问题的关键。
实际上，世子、长子只是作为某些人的暂时性爵位，在爵位升降制度中，世子不一定会升为亲王，也不会降为郡王；长子不一定升为郡王，也不会降为贝勒。所以世子、长子不算严格意义上的宗室爵位。
世子、长子爵位的承袭办法清初爵位不论亲王、郡王，也不分镇国公、辅国公，凡是宗室王公皆为世袭罔替，这主要是当时的宗室人口不多所致。
进入康熙朝以后，宗室人口不断增加，为了吸取明代宗室分封的教训，于康熙二十五年开始对恩封王公实行降级承袭之制。所谓的恩封是指因天潢贵胄身份而获封爵位的，系顺治帝、康熙帝之子孙。开国诸王以及功封宗室王公仍沿旧制，准许世袭罔替。
然而亲王、郡王的法定承袭者只有一子，其他儿子必须通过“考封”获得相应的爵位，同时，诸王之子也因出身不同，其爵位会有高下之分。
《大清会典》中载有明文：亲王除了法定承袭者之外的其他嫡子，封不入八分辅国公；亲王侧福晋所生之子封二等镇国将军；别室和其他滕妾所生之子封三等辅国将军；
郡王递减一等，除法定袭爵者外嫡子封一等镇国将军；侧福晋所生之子封三等镇国将军；别室和其他滕妾所生之子封三等奉国将军；以下的贝勒、贝子皆如王例，每降一等递减一等。
亲王、郡王如果是恩封，那么其法定袭爵者也是降一等承袭（个别也有奉特旨承袭原爵的，一般也只有一次），如亲王降为郡王，郡王降为贝勒，贝勒降为贝子，等等。
世子、长子是不是也是按照这个原则来执行的呢？答案是否定的，理论上来说世子比郡王高一等，其子应该承袭郡王爵，至少也应该是贝勒爵。
事实情况是，世子、长子根本不属于正式的宗室爵位，都是皇帝特旨下才得以享受的，且这种待遇仅限于本人。同样在《大清会典》中也有相关的记载：
“世子之嫡子推封视亲王余子，世子余子封一等镇国将军，侧福晋子封三等镇国将军，别室子封三等奉国将军；长子嫡子推封视郡王余子，长子余子封二等镇国将军，侧室子封一等辅国将军，别室子封奉恩将军。”
可以看出，世子、长子没有法定的承袭者，不分嫡庶所有儿子都不能承袭高等级的爵位，只是和亲王、郡王的其他儿子一样，按出身享受应有的待遇。
清代封世子、长子的案例其实并不多见，主要集中在顺治朝和康熙朝。当然也不是绝对，雍正、乾隆两朝，还是有个别亲王、郡王嫡长子获封的。
