我们读书的时候，对鲁迅揭示封建礼教的“吃人”本质《狂人日记》印象最深刻的，便是这一段“易牙蒸了他儿子，给桀纣吃，还是一直从前的事。谁晓得从盘古开辟天地以后，一直吃到易牙的儿子；从易牙的儿子，一直吃到徐锡；从徐锡林，又一直吃到狼子村捉住的人。去年城里杀了犯人，还有一个生痨病的人，用馒头蘸血舐。”
老师给我们解释，文中所提到的徐锡林，其实就是鲁迅的同乡徐锡麟，字伯荪，浙江绍兴人，因举行反清起义，乘学堂举行毕业典礼之机刺死安徽巡抚恩铭，率领学生攻占军械局，弹尽被捕，后惨遭杀害，心肝被恩铭的卫队挖出炒食。而残酷杀害这位著名反清志士的人，便是时任两江总督的端方。
虽然凌迟是中国古代独有的酷刑，在清末用的却也不少，凌迟几乎都是针对反清分子或者丧失人伦的重大罪犯，特别是针对太平天国的一些将领。由于此刑太残酷，后来，满清进行所谓改革，宣布废除死刑中的凌迟、枭首、戮尸。原则上，以后就不应该有这些酷刑了，但是端方不顾这些，便对革命者徐锡麟用酷刑，被侩子手开膛挖心，祭祀安徽巡抚恩铭。为此，鲁迅在文中严厉斥责这一行径。
端方，字午桥，号陶斋，姓托忒克氏，满洲正白旗人。光绪八年（1882）由荫生中举人。1889年因筹办光绪皇帝婚事有功，加四品衔。后负责东陵慈禧太后陵墓修造工程，又得到慈禧太后重用，加三品衔。不久补授陕西按察使，次年改任布政使，护理陕西巡抚。
1900年，八国联军入北京，慈禧太后逃至陕西，端方迎驾设行在，拱卫周备。当时外交急迫，全权大臣暨东南各省疆臣电奏，皆径递陕西抚署转达，端方以一人而兼治外台内省之寄，从此声名鹊起，被慈禧太后视为股肱，不久擢升湖北巡抚，并署湖广总督。此后，历任江苏巡抚、两江总督兼南洋通商大臣，直隶总督兼北洋大臣，成为权倾朝野的封疆大吏。
作为如此大人物的端方，为什么要用如此残酷的手段去杀害革命者徐锡麟，首先当然是为了维护满清的统治，其次是警告一些革命党，此路行不通，否则这就是下场，当然，还有一点，那就是这徐锡麟的下一个暗杀的目标是他端方，因此他非常的恐惧。
然而，具有讽刺意义的是，端方的三点，结果都遭到破灭，当年，是清王朝覆灭前的第五年，中国的封建帝制至此已绵延2127年，国家和社会如烂透的西瓜，脓液四溢，恶臭难闻，东方大地正期待一场狂风暴雨，荡涤所有的腐朽和丑恶，让这个拖着辫子、行着磕头礼的古老民族重获新生，跟上世界的步伐，只有革命这一条路，那么，端方的行为吓住了革命者吗？当然没有。
几年之后，这个刽子手率部前往四川镇压保路运动，没有想到的是，武昌起义爆发，端方麾下的这支部队叫新军，恰恰是从武昌拉走的，里面有大量革命党。在各省独立的消息相继传来后，前方目的地成都此时已被“保路同志军”包围，而后方的重庆也被革命党所占据，端方一行人进退失据，四顾茫然，最后彷徨于资州十余日，欲静观其变而不可得。
端方当时知道形势很不利，为稳定军心，极力笼络部下：士兵生病了，端方派弟弟到军营问候；有的士兵不幸亡故了，端方修书哀悼；沿途官民送吃送喝来劳军时，端方做出先尝毒的姿态；更有甚者，个别士兵受不了长途跋涉之苦，端方竟然下令雇轿抬着。
然而，他的这些姿态都没有用，这些湖北新军，知道武昌起义成功，思乡心切，军心动摇，在军中革命党的鼓动之下，最后包围端方住所，令人不解的是，端方手下的警卫人员和幕僚，曾经将徐锡麟心肝吃掉，以报答主子恩铭的亲兵，此刻一枪不发，全部逃散。
从床上拖起来的端方吓得屁滚尿流，魂飞魄散，苦苦哀求饶他一命，端方还说，我待你们不薄，何以如此？革命党说，待我等不薄纯属私情，今日排满乃是公谊，不杀你端方便不是炎黄子孙。端方说，我本是汉人，投旗才四代，现回归汉姓如何？革命党说，晚了！最后，端方兄弟被乱刀砍死，首级被割下来放在煤油桶里，一路传示后送往武昌。
满清亲贵如此之多，为什么单杀端方？因为他杀害革命党人徐锡麟太残酷，便成了的者公敌，这些徐锡麟的战友，自然是以眼还眼、以牙还牙、以暴制暴，端方既然自己开了杀戒，落到这样的下场，也并不稀奇。
