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和珅是满洲正红旗，姓钮祜禄氏，家世低微，是秀才出身，乾隆三十四年(1769)在宫中做三等侍卫，难有出人头地之日。没想到在乾隆四十年(1775)皇帝在检阅侍卫时发现了他。和珅从此便走上了“开挂”的人生，不久便升任御前侍卫和副都统，不到一年的时间里，他接连升为户部侍郎兼军机大臣、兼内务府大臣、兼步军统领、兼北京崇文门税务监督，他一人兼管财政、京畿军事防卫，并担任实际上的宰相，可见乾隆对他的宠信程度。四年后，他便升为尚书，副都统改为都统，内务府大臣之上增加了领侍卫内大臣身份，军机大臣之上加议政大臣、御前大臣，兼理藩院尚书，兼四库全书馆正总职，取得了除皇帝外独一无二的最高权力和威望。乾隆皇帝把和孝公主许配给和坤的儿子丰绅殷德，君臣做上了儿女亲家，这关系就不是一般的“铁”了。乾隆为什么会这样地宠信和珅呢?

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有一种说法，是因为和珅善于揣摩乾隆的心思，影响较大的“乾隆下江南”就是和坤做成的，一次，乾隆与和珅说起江南秀丽风光，乾隆皇帝说：“朕也想重游江南。但顾虑南北迢遥，劳民伤财，朕所以未决。”和坤则说：“圣祖皇帝六次南巡，非但未招致民怨，反而被颂为圣君。古来圣君，莫如尧舜，《尚书·舜典上》也说‘五载一巡狩’，可见自古巡览就是胜典。但凡圣君，道本相似，何况国库殷实，金银充足，区区巡游不会耗费多少库银。”和坤正好逢迎了乾隆仿效先祖、学尧舜的喜好，于是乾隆降旨预备南巡。和珅亲自为皇帝监督龙舟等南巡的设施置办，和珅也因此被乾隆加封为侍郎。

这种观点认为和坤没有什么才能，只是因为他善于揣摩皇帝的心里，才受到皇帝的恩宠。乾隆五十五年(1790)，内阁学士尹壮图弹劾各省大员私挪库银，致使库银不足，皇帝大怒，派尹壮图到地方核查，和坤建议派户部侍郎庆成同往。此人名义上是帮助访查，实际上并非如此，每到一地，负责拖住尹壮图，让那些官员赶紧借钱填补亏空，结果尹壮图毫无所获，反而因为诬赖大臣丢了官。官库虽然空虚，和坤却能以各种名目进行搜刮，所以皇帝不愁没银子花，也就更加宠信和珅了。

乾隆四十六年(1781)，皇帝让和珅再兼兵部尚书头衔，外加管理户部三库。两年后，和坤受封为一等男爵，交出兵部尚书衔，任户部、吏部两尚书，乾隆五十一年(1786)，升为文华殿大学士，当户部的管部大臣，有权管理户部所有长官；五十三年(1789)晋升为三等伯爵；五十七年(1792)兼翰林院掌院学士。嘉庆二年(1797)，乾隆帝身为太上皇，仍不忘下旨，和坤改任刑部管部大臣，兼户部管部大臣，嘉庆三年(1798)晋升为公爵。

还有另外一种说法，在乾隆皇帝还是宝亲王的时候，曾钟情于一名宫中女子（名字不做介绍），而这名女子正是雍正皇帝宠爱的妃子。宝亲王时年17岁，情窦已开，常在没人的时候和此女子调笑。一次，该女子误撞到宝亲王的眉际，被皇后看见，以调戏皇子为名，下令将其带到月华门勒死，宝亲王流着泪到月华门前，此时的女子已将断气，宝亲王便放声哭道：“我害了你。”便咬破指头，滴一点血在其的颈上，并说：“我今生无力救你，来生以红痣相认。”话至此，女子淌了两行泪便断气了。宝亲王又仔细端详了女子的脸面，吩咐用上好的棺木盛殓。乾隆皇帝登基后，这件事渐渐淡忘了。而和珅酷似此女子，颈上也有一颗鲜红的血痣，因此，和坤被乾隆认为是此女子转世，因而对和珅宠爱有佳，其中还有一段不便诉说的故事。

其实我们也可以根据和珅自身做以下分析，和坤被乾隆宠信的原因还可能有以下几点：

1）和珅的语言能力非常强，精通满、汉、蒙、藏四种语言，又善于交际，乾隆年间班禅与清朝交往，主要的交流和翻译工作多数是和珅操办，因此乾隆对他非常重视。

2）和珅学识特别渊博，从小天资聪慧、喜好看书，琴棋书画样样精通，我们在电视剧中也可以了解到，受到乾隆皇帝重视后，他开始投其所好，研究乾隆的诗词作品，并在乾隆身边赞美，使得乾隆越发喜欢他。

3）和珅总是可以为乾隆排忧解难，比如，在乾隆需要大量银两的时候，都是和坤帮助筹措，让乾隆不用为钱发愁。

4）和珅虽然是一个贪官，但他在朝廷中仍然很有作用。办事能力特别强，平衡了朝廷中的清廉官员和其他贪腐官员，乾隆对于他贪财的本性心知肚明，也在一定程度上容忍他贪财行为。

这种观点的客观性要强一些，和绅到底由于何种原因受到宠信的事实，恐怕只有当时的人能够知道，留给我们的只有凭借一些史书和野史的记载来推测了。