贺若弼是北周金州刺史贺若敦的儿子，可以说他也是出身将门了。他从小就胸有大志，擅长骑射，博闻强识，在当时有很大的名声。北周齐王宇文宪闻后，对他十分器重，用为记室。不久，封当亭县公，升小内史。后来，他跟随韦孝宽平定淮南地区，封襄邑郡公。
杨坚当上皇帝之后，有吞并江南、统一中国之志。于是派拜贺若弼为吴州（今扬州一带）总管，镇江北要地广陵（今江苏扬州市），委派给他平陈之事，经略一方，作灭陈准备。后来在灭陈过程中，他的功劳也是很大的。
隋文帝杨坚封他为宋国公，真食襄邑三千户，又把陈叔宝的妹妹赐给他做妾。拜右领军大将军，不久转右武候大将军。
地位显赫了，生活也开始奢侈了。他还时常骄傲自满，自以为功名在群臣之上，常以宰相自许。因为别人又都被提拔了他的怨气就来了，整天说三道四，结果被削爵为民，尽管后来被恢复，但不受重用了。
隋炀帝登基后，贺若弼就更加被疏远了。可他还不改，因为隋炀帝的奢靡，私下议论，结果被杀。他的父亲当年就是祸从口出，导致被杀。可没有想到他也是这样的人，管不住自己那张嘴。
