1905年，蔡元培先生即将赶赴德国留学，无法再处理同盟会上海分部的一系列琐事，于是他便请黄炎培暂代自己的职务，为革命事业努力奋斗，力求尽快推翻封建政府，建立民主政权，实现自由与共和的伟大理想。

黄炎培生于一个落魄的文人家庭，自幼过着贫苦的生活，但他并未因此沉沦、堕落，反而在逆境中奋勇向前，努力和命运做斗争。1901年，他以优异的成绩考入上海南洋公学（今上海交通大学）就读，但仅仅一年之后，南洋公学并因“忤逆国法”而被强制解散，无处可去的他只得收拾行囊离开上海，返回老家当小学教员勉强糊口。

1903年，黄炎培开始阅读一系列国外民主专著，思想觉悟由此愈发开明，他随后开始办讲座，公开宣扬西方思潮，反对封建帝制。此举很快便惹怒了清政府，清政府随即派人将黄炎培逮捕入狱，准备处以极刑。就在这危机时刻，一位外籍传教士及时伸出援助之手，花费重金将黄炎培保释出狱，随后又将他送往日本避难。

1905年，黄炎培回到国内，并在蔡元培的引荐与介绍下加入同盟会，主管上海分部的一切事务，1911年辛亥首义爆发后，黄炎培立即予以响应，连发数份通电抨击清政府，拥护刚刚成立的革命军政府和孙先生。清政府覆灭后，他转往江苏督军政府担任教育司长，任期内他创办了数十所现代中学、大学，极大完善了苏地的教育体系，先后培养了大量优秀的栋梁之才。

1931年，日寇悍然入侵东北，黄炎培闻讯后大为震怒，当即发文提请国民政府出兵驱逐日寇。1936年西安事变爆发，国共放下政治上的分歧，再度握手言和，意欲共御外辱，黄炎培得知这个消息后第一时间表示支持，同时宣布尊奉蒋为唯一的政治领袖，以维护统一战线，鼓舞全民族抗日热情。

1945年抗战结束后，黄炎培与其他几位志同道合的好友一起前往延安，与毛主席、周总理等中共领导人见了面，并就一些关键政治问题进行深入讨论和交流。后来，黄炎培将此行所见所闻撰写成长文，发表了一则权威媒体上，结果引发了巨大轰动，民众们直夸共产党清正廉洁、民主团结，真可谓是“模范政党”。

而蒋介石在看了黄炎培的文章之后，不由得勃然大怒，竟直接命令戴笠派遣特务暗害黄炎培，以泄心头之恨。戴笠还是比较清醒的，他直言黄炎培享有巨大的社会声望，一旦国民党予以加害，恐怕会招致社会舆论猛烈抨击。蒋介石见状只得收回成命，放弃了加害黄炎培的恶毒想法。1949年中旬，国民党兵败如山倒，即将走向覆灭，蒋介石为求自保准备挟持黄炎培等人一起退守台湾，偏居海外一隅。黄炎培不愿再和蒋介石为伍，于是便偷偷跑到香港暂居，以躲避国民政府的监视、控制。

当年9月，中共中央派人秘密和黄炎培联络，邀请他到北京参加第一届政协会议，商讨建立新政权一事。黄炎培欣然应邀，于一周后乘火车抵达北京，周总理、林伯渠等人亲自在西苑迎接他，以示对他的重视和尊敬。建国后，他出任国务院副总理，主管科教文卫等工作，50年代末，他又转往全国人大担任副委员长。1962年，黄炎培因病退出一线，1965年病逝，时年八十七岁。

黄炎培育有五个儿子，他们都是高级知识分子，其中长子曾参加过抗战与解放战争，曾多次公开批评国府和蒋介石，老蒋因此对其恨之入骨，于1949年4月指派特务将他秘密杀害，他牺牲的时候仅有四十七岁；次子是留学海归，在文学、哲学方面卓有建树，学成回国后他在多所顶级大学担任教授，期间还撰写了大量学术论文，有力的推动了中国哲学发展，1944年，他不慎染上肺部疾病去世，时年四十四岁。

三子是一名水利专家，参与过对长江、黄河等水系的科学考察，期间详细记录了许多珍贵的水文资料，为我国后续建设一系列水利工程打下了坚实基础；四子是中共党员，曾在中科院建筑研究所担任高级工程师，享受国家特殊津贴；小儿子是一名出色的经济学家，长期在北大讲课。黄炎培的孙子黄孟复继承了先辈的革命精神，他后来也投身国家建设事业，官至全国政协副主席，2023年因病退休，至今仍健在。