“牧野之战”是历史上著名的以少胜多，也是一场真正意义上改变了一个朝代命运的战争。“牧野之战”之后，鼎盛一时的商王朝被周取代，一个崭新的时代到来了。
很多人提起“牧野之战”，总是认为这是发生在“牧野”这个地方的战争。其实这是错误的说法，“牧野”并不是一个地名。在商周时期，“牧”和“野”是指距离都城朝歌的远近的地方，也可以理解成距离的单位。
中国历史上用地名命名的战争很多，比如“赤壁之战“、”台儿庄战役”等，都是以地名命名的，但“牧野之战”并不是这样。
现在我们习惯性的把“牧野”当成一个地名去看待，但“牧野”作为地方只能是一个范围，并非是具体的地点。现在通常把河南省淇县当作是当年“牧野之战”的中心，所以“牧野”就是现在的淇县一带。
商朝后期，随着诸侯势力的不断扩大和商朝内部矛盾的激化，这个曾经辉煌一时的王朝嗅到了亡国灭种的危机，其中对商王朝威胁最大的就是周国。
周国原只是商王朝的封地，但随着势力的扩大，他们有了能和商王朝一决高下的资本，加上商王朝最后一位君主帝辛在位期间大兴土木、加重了赋税、推行了严刑峻法，更多次对外用兵，加上听信谗言诛杀了自己的叔叔比干，导致帝辛成了一代暴君的代名词，也让势力不断壮大的周国看到了取而代之的机会。
趁着商王朝的主力军征战在外，不能及时回援的现状，周国及其他诸侯组成的联军共四万五千人趁着雨夜向商王朝的都城朝歌进军了。等到纣王得知消息时，联军离都城朝歌已近在咫尺，而他的主力军全都在外征战，根本来不及增援，情急之下，纣王只好临时组建起一支以奴隶、战俘以及守卫国都的军队为主的临时作战部队来抵抗联军。
虽然纣王临时组建起了一支号称七十万人的军队，但因为军队的性质问题，他们的战斗是很弱的，根本无法和纪律严明、训练有素的联军对抗。这些奴隶、战俘作为先头军和联军对阵的时候，还没有开战就倒戈了，把矛头对准了商王朝。所以看似人数众多的商王朝军队其实不堪一击，只用了短短的一天，周军就已经占据了绝对的优势。
纣王在得知大势已去的时候，独自登土鹿台，举火自焚了，商王朝就此灭亡，取而代之的是周王朝。
“牧野之战”是一个非常重要的历史转折点，是两个王朝更替的见证，在中国战争史上具有划时代的意义。
“牧野”是相对于当时的政治中心朝歌而言的一个区域，从朝歌城由内向外，分别是城、郭、郊、牧、野。《尔雅》：“邑外谓之郊，郊外谓之牧，牧外谓之野，野外谓之林。”我们从《尔雅》的描述中可以明确的感受到，“牧野”更接近于距离单位，而并非特定的某个地方。古代的城池都有严格的标准，君王、诸侯、官吏的都城、王宫、封地都有规定，并不是想建多大就建多大，那是不被允许的。这其实和现在的各级干部办公室占地有明确规定是一样的道理。
很多人把“牧野”简单地理解成地名是不恰当的，现在更多的把它当作一个区域去理解，这样的话，我们只能说“牧野”是离都城比较远的一片荒芜之地，当年的战争就是在这儿发生的。
至于“牧”和“野”的区别，从他们的定义上就能看的出来，就是距离都城朝歌的远近不同而已。“牧”在前，就说明距离都城朝歌更近一些，而“野”就相对要远一些了。
