四象在易经中是指阴阳消长的四个特征，即太阳、少阳、太阴、少阴，又可以引申为四时、四方与四国等。

象者，形象也，礼乐注云：“象，光辉也。”《系辞传》云：“在天成象，在地成形。”《国语.周语》曰：“象，况日月星辰，宇宙化生万物，当其显，必有象。”欲认识宇宙之变化，了解事物之变迁，首当自辨“象”开始。

太极生两仪，两仪只是阴阳两种气化的发端，而气化的性能变动不居，周流六虚，互相之间自然而然会回环复合，如：阳气化与阳气化相复合，两两皆阳，谓之“太阳”；阴气化与阳气化相复合，阴附于阳，一阳一阴，谓之“少阴”；阳气化与阴气化相复合，阳附于阴，一阴一阳，谓之“少阳”。阴气化与阴气化相复合，两两皆阴，谓之“太阴”。所有两仪之间的复合，不外这四项途径，这就是四象，两仪只能始见其容而已，仪进而为象，则有光耀之著。

《乾凿度》曰：“有太易、有太初、有太始、有太素。太易者，未见气也。太初者，气之始也。太始者，形之始也。太素者，质之始也。”四象之于气，盖在太初与太始之间。

阴阳之所以分太、少，是表示阴阳两种气化在本身上成长的程度。太阳为以阳加阳，阳之本身可以独立而发用，故于阳则称为太。少阴为以阳加阴，阴之本身必须附阳而发用，故于阴则称少。少阳为以阴加阳，阳之本身必须附阴而发用，故阳则称少。太阴以阴加阴，阴之本身可以独立而发用，故于阴则称为太。

四象的次序，在它的“位”来计算，太阳为一，少阴为二，少阳为三，太阴为四。在“数”而言，太阳为九，少阴为八，少阳为七，太阴为六。

四象系属阴阳两种气化初步的复合而成太阳、少阴、少阳、太阴。在数而言，阳始于一，生于三，合于五，小成为七，大成为九，故七为阳数之稚，九为阳数之究。阴始于二，分之为四，再析为八，因无七不成九，无八不成六，盖阳主“进”而阴主“退”也。《河图》一六同位（一六共宗），即七中有一六也，二七同位（二七为朋），即九中有二七也。若以五为基数，则阳七之中藏有阴数二，阳九之中藏有阴数四，阴六之中藏有阳数一，阴八之中藏有阳数三。成数之中皆有对数，奇偶相错、参伍以变，乃四象演绎而成万象之理也。

四象在时令而言，即春、夏、秋、冬也。春温，乃属于少阳；夏暑，乃属太阳；秋凉，乃属于少阴；冬寒，乃属于太阴。以地球绕日为阴阳正反循环之象，阳起于子而终于巳，子丑寅三宫为少阳，卯辰巳三宫为太阳。阴起于午终于亥，午未申三宫为少阴，酉戌亥三宫为太阴。

一日之子午卯酉、十二时辰，一年之春夏秋冬、三十六宫、七十二候，寒暑之变化，节令之运行，皆由四象之推演而显现矣。

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