佛珠手串不同粒数有不同寓意，常见的如下：
- 1080颗：按天台宗理论，十界各有108种烦恼，合成1080种烦恼，通常由德高望重的高僧佩戴。
- 108颗：表示求证百八三昧，断除108种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态，是最为常见的数目。
- 54颗：表示菩萨修行过程中的54个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地50阶位，再加上四善根位。
- 42颗：表示菩萨修行过程的42阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。
- 36颗：一般认为是108颗的三分之一，便于携带，和108颗意义相同，包含以小见大的道理。
- 27颗：代表小乘修行四向果的27贤位，每一颗代表一位佛学圣者。
- 21颗：表示十地、十波罗蜜、佛果21个位次，象征着菩萨修行从涅槃到成佛所经历的阶位。
- 18颗：俗称“十八子”，代表六尘、六根、六识共十八界，也指佛家的十八罗汉或是佛祖的18种变化。
- 14颗：表示观音菩萨的十四无畏，也有劝诫修行十四忍的说法。
- 12颗：在佛学中代表“十二因缘”，世间之事多为因缘而生又为因缘而去。
- 6颗：代表六门，即耳、鼻、舌、眼、身、意，是人的六种感官，也称之为“六根六情”。
- 3颗：代表佛宝、僧宝、法宝这三宝。
- 1颗：通常代表着佩戴者的艺术审美品位，也有一帆风顺、时来运转等寓意，可当作挂坠。
