话说明朝万历年间，怀庆府河内县有一员外，名字唤作张怀义。此人经商多年，可以说是万贯家财，尽管说张怀义不缺吃喝，不过他却有一个心病。张怀义今年五十有六，妻子早亡，儿子张耀祖也成亲多年了，但是和妻子柳燕一直没孩子。
众所周知，古人的寿命都比较短，张怀义至今没抱上孙子，张家没续上香火，他的心中一直放不下，整日担心自己哪天撒手人寰，如何见列祖列宗呢？因此，张怀义一直催促儿子儿媳赶紧生孩子。
张耀祖也挺无奈，这种事情也不是说他想怎么样就能怎么样，一切还得看天意。他心中有怨气，但是又不敢跟父亲顶嘴，只能默默答应。不过柳燕可不像丈夫那样好脾气，一来她是女子，公公当面老说这种话，她没法忍着。
其次，张怀义老说抱不上孙子，不给他们好脸色，时间久了就会伤害亲人之间的感情。第三，张耀祖性格有点内向，不善言语，在生意上也帮不上父亲什么忙，所以不招张怀义待见。这几个原由加在一起，让柳燕心中十分憋屈。
她思来想去，打算报复一下这个精明过头的公爹。有一天夜里，张怀义在外面应酬时喝了些酒，有些微醉。柳燕看到此状，脸上生出笑容，心想：“机会来了！”不一会儿，她端着一碗醒酒汤来到了张怀义的房里。
张怀义见来人是儿媳，有些不高兴，说道：“这么晚了，你来我房里成何体统！”柳燕笑着说道：“爹，您误会了！儿媳见您喝了酒，刚好锅里还有点醒酒汤，我就给热了一下，给您端来了。”张怀义点了点头，道：“你有心了，放在桌子上吧。”
张怀义抬头一看，见她还没走，疑惑道：“你还有什么事情吗？”柳燕睨了他一眼，道：“爹，有件事情我不知道当讲不当讲？”张怀义道：“自家人，有什么不能说的，有什么事情你便直说。”柳燕道：“您可知道我和耀祖为什么没有儿子吗？”
张怀义疑道：“莫非这中间有什么隐情？”柳燕道：“我的身子......没毛病......”她一说这话，张怀义立刻就明白了，柳燕说她没毛病，岂不是说耀祖有问题？张怀义有些震惊，道：“那为何耀祖要瞒着我？何不早些医治呢？”
柳燕道：“耀祖很早就找郎中诊治过，但是未能治好。耀祖担心您伤心，于是就一直没有说出真相。”张怀义心中失落至极，正要起身去找张耀祖，却听柳燕又道：“儿媳有一个办法，爹爹您老当益壮，不如您代替耀祖，说不定会老来得子也未可知啊......”
张怀义忽然愣了一下，而后恼羞成怒，斥道：“胡说八道，你一个女子怎能说出如此不知廉耻的话？你若再敢胡言乱语，我便让耀祖休了你！”话还未说完，只见柳燕忽然扑向了张怀义。巧的是，张耀祖听到父亲在房中嚷嚷，便进来询问，没想到会看到这一幕。
顿时，张耀祖目瞪口呆，浑身打颤。张怀义推开柳燕，正要解释，忽听柳燕哭着说：“耀祖，我没脸见人了，你爹他......他非礼我......”张怀义狠狠跺了一下脚，怒道：“你真是恶人先告状，明明是你......”
张耀祖这时只相信自己的眼睛，任父亲怎么解释也听不进去，满脸通红，道：“爹，你干的好事儿！怪不得这些年你不续弦，原来是在打柳燕的主意！”张怀义生性脾气大，也懒得解释，骂道：“住嘴，你爹我能干这种违背人伦之事吗？再不住口，都给我滚出家门！”
张耀祖心中的怒火已然到了顶点，他冷哼一声，道：“既然如此，我们父子便公堂相见，我倒要看看，你如何向县令解释。”三人来到县衙，刘县令也是一脸茫然，他素知张怀义为人，断不会做出这等龌龊之事，可是他儿子亲眼所见，又不能不信。
这时，张怀义走到刘县令身边，在其耳边低语几声，说完之后，摇头苦叹。刘县令会意，立即命人去抬一口水缸。四个衙役匆忙而去，不久之后却抬到一个浴盆，刘县令摇了摇头，知道衙役是在偷懒，毕竟浴盆要比水缸轻的多，不过也能使。
随后一个衙役往浴盆中注满水，刘县令指着柳燕道：“你跳进去！”柳燕惊慌失措，道：“大人这是何意？”刘县令又道：“休要多问，他使了个眼色，两个衙役一把抬起柳燕，将其扔进了浴盆。”不一会儿，柳燕从水中出来，竟然变了一个人。
只见她头发花白，脸上皱纹显露，其年龄与张怀义年纪相似。张怀义叹道：“素英啊，其实我早就知道是你了，只是我欠你颇多，我知道你对我有恨意，却没有拆穿你。只是我做梦都想不到，你竟然用这种方法，来离间我们父子。”
张耀祖也是茫然失措，赶紧追问父亲究竟怎么回事。原来这素英和张怀义从小就有婚约，后来张怀义娶了一个富家女子，抛弃了素英，从此素英怀恨在心。她甚至发了毒誓，一定要让张怀义断子绝孙，于是便易容成了一个美貌女子，嫁给了张耀祖。
刚开始张怀义并不知道，可是久而久之，柳燕的举止和神态便露出了马脚。只是张怀义觉得自己亏欠她太多，一直没有拆穿，只想着找机会将其休掉，不曾想她会这么恶毒。却听刘县令道：“你这个女子忒也恶毒了，来呀！先打五十大板！”
张怀义连忙恳求道：“还请大人饶恕她吧，她年纪也不小了，五十大板打下去只怕性命不保。此事乃家中私事，既然真相大白，还请大人高抬贵手。”刘县令摆了摆手，道：“既如此，你们自己处理吧。”
情之一物最为负责，张华义也知道她是被情所困，又因情生恨，便说道：“素英，说到底是我对你不起！我夫人已然去世了，你若不嫌弃的话，不如做我的夫人如何？”素英看着他，忽然放声大笑，只是不知道这是高兴，还是悲愤。
