美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机在空战配置上有了新的变化，被称为“杀人蜂”的它在执行空战任务时可以同时挂载五枚AIM-120先进中程空空导弹和四枚AIM-9X“响尾蛇”近程空空导弹升空。这种配置在2024年红海及周边行动中首次亮相。
挂载能力的提升及原因
此前，美国海军“超级大黄蜂”通常只在翼尖挂架上挂载“响尾蛇”导弹，而此次为了满足紧急作战需求，美国海军批准舰载战斗机在其外侧下挂架（2号和10号挂架）上挂载AIM-9X“响尾蛇”导弹，从而使空空导弹的挂载数量增加到了九枚。这主要是为了应对伊朗支持的也门胡塞武装分子发射的自杀式无人机，在面对日益增多的无人机威胁时，增加舰载战斗机的弹药携带量，能够更有效地进行防御和打击。
配套设备及作用
执行任务时，“杀人蜂”还会携带AN/ASQ-228先进瞄准前视红外（ATFLIR）瞄准吊舱和中线480加仑副油箱。先进瞄准吊舱是现代战术战斗机防空武器装备的重要组成部分，它可以在视距外对目标进行正面识别，在人口密集和复杂空域中，能更快完成敌我识别，并能够在目标进入交战区域之前自信地向目标开火。ATFLIR的红外传感器和电视摄像头还可以与“超级大黄蜂”的雷达相连，增加了一层附加的综合瞄准能力，并且无论是否交战，都可以收集有关空中目标的重要情报。
性能优势与作战适用场景
挂载九枚空空导弹的“杀人蜂”配置还留下了两个空置的内侧挂架，这有助于舰载战斗机保持良好的高速飞行能力和机动性，使其在空战中能够更加灵活地应对各种情况。同时，这种配置在不携带副油箱时，虽然航程和滞空时间会减少，但特别适合执行靠近航母打击群的区域防空和舰队防御任务。
未来发展趋势
未来，“杀人蜂”配置的中线副油箱有可能会被一个包含红外搜索和跟踪（IRST）系统的副油箱取代，燃料会有所减少，但IRST将大大提高“超级大黄蜂”舰载战斗机在远距离发现和跟踪飞机等空中目标，尤其是隐形目标的能力。
