20世纪初的中国，正经历着巨大的动荡与变革。清政府的衰败、义和团的短暂兴盛以及外来侵略的三重夹击，使得国家陷入了一段屈辱的时光。义和团运动虽然曾风光一时，但很快便偃旗息鼓，仅一年时间，运动便彻底失败。随着局势的变化，北京城内洋人频繁出现，东郊民巷一带成为洋人投资的热土，许多外国商人纷纷进入北京市场。正是在这一背景下，北京饭店应运而生。

早在1900年义和团失败之后，两位法国兄弟在北京城的街道上漫步，他们对这座城市充满了好奇。经过一番市场考察，这对兄弟决定开设一家小酒馆。酒馆在东交民巷外国兵营东面开张后，生意意外地火爆，仅一年就取得了不小的盈利。于是，他们决定将酒馆迁至兵营北面，并正式挂上了“北京饭店”的招牌。随着时间的推移，北京饭店的声誉越来越高，生意也越来越好。1907年，北京饭店被中法实业银行接管，并改为有限公司，成为当时北京城内的一家高档饭店。抗战胜利后，饭店被国民党北平政府接收，转变为接待美军的高级招待所。

1948年11月，平津战役爆发，中国人民解放军对傅作义集团展开了围攻。经过数十天的激烈战斗，国民党军队节节败退，北平城内的局势变得越来越紧张。为了保全北平的文化古迹及其200多万百姓，党中央决定通过和平谈判解决北平问题。在几次失败的谈判后，1949年1月，和平协议终于达成，北平和平解放。这一事件标志着北京饭店作为重要国事接待场所的角色开始凸显。

1949年初，北京饭店成为了政治活动的重地。在此期间，饭店内部的警备工作愈加严密，因为平津前线司令部设在这里，中央要员如罗荣桓、聂荣臻也在此驻扎。国民党为了暗杀中共要员，派遣了特务混入各个重要场所，北京饭店自然成为了重点目标。1949年1月，一次意外的发现让人们对饭店内的安全产生了严重的担忧。

那时，华北军区直属205师师长刘秉彦前往北京饭店，向战士们出示了相关证件后顺利进入饭店，找到了作战处处长唐永健。二人一边谈论公事，一边走进酒店大堂。在交流中，刘秉彦突然注意到了服务台后的一名员工，这名员工看似平常，但刘秉彦却感到心中一震，立即打断了唐永健的讲话，询问这名员工的身份。

唐永健对刘秉彦的询问感到意外，他回答道那名员工是饭店的经理，工作很负责。刘秉彦却坚决表示那人是特务。经过进一步的询问，刘秉彦确认那名经理马学刚就是国民党特务，曾参与过朱占奎的叛变。唐永健惊讶不已，随即与刘秉彦一同联系了饭店的警卫负责人刘辉山，开始调查情况。

刘辉山和唐永健与马学刚进行了假装闲聊的接触，试图查明真相。马学刚表现得非常警觉，最终在刘秉彦的高声呼喊下，承认了自己的特务身份。马学刚曾经是抗日的热血青年，但在战争结束后，他选择了与国民党合作，最终成为特务。经过审讯，马学刚提供了北平城中其他特务的名单，随即，国民党的特务网络被清除，蒋介石的暗杀计划也被彻底挫败。

为了确保安全，中央对北京饭店进行了大规模的整顿。上将李克农组织了对饭店工作人员的大清洗，同时加强了警备力量。所有进入饭店的人，包括首长级别的访客，都必须出示证件。经过这一系列的措施，第一次政协会议顺利召开，会议中的所有人员安全无恙。

进入新世纪，北京饭店经历了数次扩建和改建，1954年和1974年进行了大规模扩建，1998年至2000年也进行了全面改建。作为北京的重要标志性建筑，北京饭店不仅保持了其在政治活动中的重要地位，也加强了其作为酒店的功能性。2006年，北京饭店被指定为2008年奥运会的总部饭店，接待了来自世界各地的运动员和官员。