据史书记载，匈奴人是夏桀的后代。当年商汤打败了夏，虽然囚禁了夏桀，可夏桀的几个儿子还是溜走了，他们的子孙繁衍，就形成了后来的匈奴。

匈奴人的生活习惯是依水草而居，主要的生活来源就是放养牲畜。到了战国时期，匈奴在北方一带已经很有势力了，他们经常和中原北方的国家发生摩擦，因为这些个国家经常内斗，再加上不习惯匈奴人的那种作战方式，所以北方几国都修筑了长城来防御匈奴。

本来匈奴人日子过的不错，就这么时不时去南边邻居家里放把火，抢一口干粮，也算逍遥自在。可好景不长，秦国一发狠，把这乱糟糟的七个国家给统一了。统一之后的秦国就把北方的匈奴当做主要矛盾了，秦始皇派出大将蒙恬去攻打匈奴。匈奴人从来没遇到过这样明确强大的对手，就被蒙恬打的一直往北跑，而后秦始皇又连接了北方的长城，算是给匈奴人画上了警戒线，这面不许你们玩了，那时候匈奴的首领是头曼单于。

若干年之后，秦始皇驾崩归天了，那秦朝就开始乱了起来，先是陈胜吴广起义点了把火，而后整个秦朝大地都着了。趁着这股乱乎劲，头曼单于就带领手下跨过了黄河，回到了当年战斗过的地方。

这个头曼单于有个太子叫冒顿，按规矩，冒顿就等着头曼归天继位了，可哪成想头曼最宠爱的一个阏氏又生了一个儿子。这头曼单于就动起了心思，想换掉太子。当时在北方不止匈奴这么一个部落，匈奴东边有东胡，西边有月氏，这两个的势力都不在匈奴之下，彼此之间也是经常闹点不愉快。这一次头曼单于就把冒顿送到了月氏当人质，本来冒顿也没多想，以为老爹这是想历练自己，为以后和邻居相处多做准备。可还没等冒顿熟悉好新家就，头曼单于就向月氏发动进攻了。这回月氏人生气了，他们首先想到的就是干掉冒顿出一口气。好在冒顿够机灵，得到了消息的他偷了一匹好马就跑回了匈奴。

看到儿子回来了，头曼单于也许是愧疚，也许是觉得这个儿子了不起，就分出一万人马交给冒顿，希望他以后能干出点大成就。冒顿这次也不想让老爹失望，只不过他想的要远远超过老爹的期望。

干大事之前，冒顿先做了一下发明家，他在箭上面加了一个小装备，这样箭射出去之后会发出很大的响声。然后他吩咐属下，以后我向哪里射，你们就射向哪里，否者就处死，然后他就带着一批人出去打猎了。看到猎物之后，冒顿单于搭弓射箭，那手下也赶紧冲一个地方射，可还是有几个视力或者听力不好的人射偏了，冒顿二话没说，就把那几个人杀掉了，这下子大伙都精神了。

几天之后，冒顿单于又带着大家外出，忽然他勒住战马，搭弓就射。大伙一看，原来目标是冒顿最喜欢的一批宝马，就有那么几个脑子反应快的没有射出去，冒顿没有言语，把没有射箭的人都杀了。

又过了些日子，冒顿带着手下外出游玩，同行的还有冒顿的老婆，冷不丁冒顿又把弓箭举起来了，大伙也赶紧照做，结果冒顿拿着弓箭转了一圈，冲着自己老婆射了过去。这会大伙都惊呆了，几乎就没有人跟着做，结果没射的又都被杀了。经过这几次考验之后，冒顿的部下都明白了，以后跟着老大就不能思考，他怎么干就怎么干。

冒顿没有让他们久等，有一次冒顿发现不远处有一匹马，那正是头曼单于的战马，他举弓射了过去，部下们丝毫没有犹豫，把那匹战马活活射成了刺猬。冒顿满意的点了点头，嘴角露出一丝诡异的微笑。

几天后，冒顿邀请头曼单于出去打猎，头曼单于骑马走在最前面，冒顿拉住了战马，部下们也都停住了。就在头曼单于感觉不对回头看的时候，冒顿的箭已经飞了过去，紧接着那箭雨也飞了过去。回到大营之后，冒顿下令杀掉了老爹最宠爱的女人，至于他的儿子嘛，因为年纪小需要照顾，就陪葬好了。虽说头曼单于还有好多个下属，可在匈奴部落里，他们最崇拜的还是强者，所以基本都依附了冒顿，不对，是冒顿单于。

在冒顿继任大单于之后，东边的邻居东胡就派人送信来了。听说你们头曼单于不在了，我们已经惦记他那匹千里马很久了，就送给我们好了。冒顿充分发扬了民主风格，他让大家来做决定，很多人都说，东胡人这样，可就有点欺负人了，不能给。冒顿笑了笑，不就是一匹马嘛，为了一匹马伤了邻里和气，不值得，就把千里马送给东胡了。

得到便宜的东胡国王笑了，我还以为这杀爹的冒顿多厉害，原来是个孬种，就又派人去送信，听说你们冒顿单于有个阏氏很漂亮，我想要。这回没等冒顿说话，大家就炸开锅了，这也欺人太甚了，坚决不行。冒顿还是笑了笑，不就是一个女人嘛，不值得为了这个伤了邻里和气，给他就是了。

东胡王就更确定冒顿是个窝囊废了，那既然匈奴新老大是这么一个玩意，我还想要点东西。（这里介绍一下，在匈奴和东胡之间，有那么一块一千多里的土地，算是两家的分界线，双方分别在两边设兵驻守。）东胡王再次派人给冒顿单于传话，既然我们中间那块地你们不想要，就给我们好了。冒顿再次征求大家的意见，这回很多人都说，那块地对我们也没什么用处，邻居想要，就给他好了。没想到那冒顿单于是勃然大怒，他一拍桌子，混账，土地是我们的根本，怎么能随便给人，还下令杀了同意送地的人。

就在大伙震惊之余，冒顿单于下令，都给我提家伙上马，去攻打东胡。这次袭击实在太突然了，连匈奴人自己都没准备，何况那东胡王了。结果匈奴大破东胡，东胡王被杀，东胡的财产都归匈奴所有。属下这回都服了，老大之前哪里是窝囊啊，那分明是在放高利贷嘛。

打败了东胡之后，冒顿单于借着这股气势，把西边的月氏赶跑了，南面的楼烦和一些小部落也轰散了，当年被蒙恬占据的地盘基本全都收复了。到了后来，匈奴又向北扩张，北面的丁零、屈射这些小国家都被匈奴吞并了。

冒顿单于统一了北方。