在历史的长河中，南宋作为偏安江南的重要政权，其都城的选择一直备受关注。尤其引人注意的是，南宋并没有像东吴、东晋等前朝一样将都城设在南京，而是选择了临安（今杭州）。这一选择背后，蕴含着复杂的历史背景和战略考量。

南宋的建都历程并非一帆风顺。建炎三年（1129年）至绍兴八年（1138年），南宋实际上曾将南京作为都城。然而，随着局势的变化，特别是面对北方金朝的军事压力，南宋最终决定将都城迁至临安。在整个南宋时期，名义上的正式都城为汴梁（开封），而临安则作为实际都城和名义上的临时都城（南宋称东都，后改为留都）存在。

南宋选择与金朝激烈交战的历史背景密不可分。金军曾多次突破长江天堑，深入江南腹地，这使得南宋皇室对安全问题格外重视。南京虽然地理位置优越，但相较于杭州，它更靠近内陆，面临的安全威胁也更大。杭州则因其靠近海港，为南宋皇室提供了便捷的逃亡路线，有利于在紧急情况下随时从海上撤离。

南宋与金朝经过多次交战，逐渐形成了以淮河为界的军事对峙格局。与南京相比，杭州距离宋金边界更远，因此在战略上更为安全。尽管主战派一直呼吁定都南京以便北伐，但南宋朝廷最终还是从全局出发，选择了更为安全的临安作为都城。

南宋时期，随着北方人口的大量南迁和移民的涌入，江南地区的经济得到了迅速发展。特别是大运河的修通，使得杭州逐渐成为河运与海运的交汇点，经济地位日益凸显。南宋政府也顺势而为，重视商业特别是海运贸易的发展，杭州作为经济中心的崛起为其成为都城提供了坚实的基础。

综上所述，南宋选择杭州作为都城是出于安全、战略和经济等多方面的考量。这一选择不仅符合当时的历史背景和实际情况，也为杭州后来的繁荣发展奠定了坚实的基础。