提起宝石，你第一时间会想到什么？晶莹剔透的钻石？还是鲜艳欲滴的红宝石？

但偏偏有一种宝石，它并没有钻石的剔透美，也没有红宝石的红润美，但是它却有着难以估量的价值和用途，它就是琥珀。

琥珀的由来是什么

琥珀是一种非常古老的有机宝石，它诞生于大约五千万年前，是由始新世纪(Eocene)的松科、柏科、南洋杉科等植物的分泌物形成的一种透明的生物化石。

现如今，它们主要分布在地层深处的煤碳沉积物当中，以不规则的粒状、块状、钟乳状等形式被掩埋。

琥珀有多硬呢？

在矿物学中，我们通常使用莫氏硬度对照表来衡量某个矿物究竟有多硬，最高为10，最低为1，数值越高，则表示该矿物的硬度越高，比如金刚石的莫氏硬度就是10。

而琥珀的莫氏硬度则为2~2.5，属于质地较软的一种宝石。

琥珀的颜色分为哪几种呢？

一般为黄色、棕黄色，并且会因产地和树木的不同而呈现出不同的颜色。

如多米尼加的琥珀，它的形成树种为豆科阔叶树，所以它的颜色便呈现出淡米黄色。

再比如波罗的海沿岸的琥珀源自松科针叶树，所以大多呈现茶色、乳白色。

而我国辽宁抚顺的琥珀源自杉科针叶树，一般呈带红色的深褐色。

看了那么多种不同种类的琥珀，那么琥珀这种宝石究竟为什么会比钻石、红宝石还要珍贵呢？

它的珍贵又体现在哪些方面呢？

原因在于琥珀当中存在着一种极为罕见的“虫珀”。

虫珀是一种内部包裹着昆虫、产出量较少的特殊琥珀。这是因为虫珀的形成需要非常特殊的机缘巧合，在远古树木流出树脂的时候，刚巧有一些昆虫经过，并被树脂包裹住，一旦昆虫被树脂包裹，就会因树脂良好的防腐作用而被长期地保存下来，随着时间的推移逐渐变为化石。

存在于波罗的海沿岸的琥珀就经常包裹着一些诸如蚂蚁、石蛾、蟋蟀等昆虫。

我国唐代著名诗人韦应物也曾写过一首《咏琥珀》，描述的其实就是虫珀：“曾为老获神，本是寒松液。蚊纳落其中，千年犹可觑”。

这也让虫珀成为一种特殊的、不可替代的、具有极大科研价值的资料。

琥珀在科研价值

2018年，《自然》杂志的子刊《自然一生态学与进化》刊登了我国科学家在1亿年前的缅甸琥珀中，发现的一种名叫应氏奇美拉蛛的蜘蛛，证实了蜘蛛的古老祖先的确长着长尾巴，为了解蜘蛛的起源和演化提供了关键证据。随后在2020 年，我国科学家又在缅甸琥珀中发现并命名了两种蜘蛛新科。

另外在2021年，中外科学家团队在《科学通报》发表论文，称在一枚来自缅甸的距今9900 万年的琥珀化石中发现了四只保存完整的对虾。这种包裹着十足目虾类的琥珀极为稀缺，此前只报道过一例。而这个发现直接将琥珀中保存的虾类记录提前到中生代，对研究虾类的分布与演化具有重要意义。

研究与保护需并存

总体而言，琥珀在地质学、生物学、考古学等领域中都具有很高的价值。它不仅是一种珍贵的宝石，还是了解地球历史和生命演化历史的重要来源。

同时，“虫珀”的“时光胶囊”的功能，也揭示了当时生物的生存方式，给现代生态系统的形成提供了遗传学和生态学的重要依据。

而人们对虫珀的不断渴求也加剧了很多地区民众对虫珀的发掘，这种大量野蛮地开采琥珀也导致了大面积的林地和农田被破坏，因此，我们在研究琥珀的同时还要注重生态保护，实现研究与保护并存的目标。