一万年前，它所处的地方生长着茂密的热带雨林，气候非常湿润，同时也有着河流和湖泊，然而一万年后的今天，它却成了世界著名的“死亡之海”，一个吞噬了无数探险者生命的不毛之地。它就是地球上占地面积最大的沙漠——撒哈拉沙漠。

撒哈拉一名的来源

“撒哈拉”，在阿拉伯语中是“广阔的不毛之地”的意思，其原意即为“大荒漠”。它位于非洲大陆的北部，占地面积多达800万平方千米，甚至接近于我国的领土面积，并且它横跨了阿尔及利亚、摩洛哥、埃及等11个国家，其中，著名的熔岩山脉提贝提斯和阿哈加尔山脉就位于它的中心。

惊险壮丽的石中陷阱

非洲的山脉气势雄伟，怪石嶙峋，并且由于暴风常常袭击山脉，再加上昼夜温差很大，山上的石头因此有不少变成了迷宫似的石窟和一踩就塌的石桥。

起初，这些石窟并没有引起人们的注意。后来考古学家在一次科学考察中，在这些石窟山洞里发现了原始人留下的岩画。这些岩画有早期和晚期之分，石刻的属于早期，晚期的则是用黄褐色的泥石画上去的。

当时人们的生活情景是这些岩画描绘的主要内容。这些绘画让发现者目瞪口呆。早期岩画中以描绘动物为主，有长颈鹿、野牛、狮子、鳄鱼、河马、驼鸟等，还有成群的牛羊和放牛的牧人。后期的岩画中，则已有了两匹马拉车的兴盛场面。

古人的生活场景被栩栩如生地描绘出来了，为后人研究当时的历史提供了宝贵的资料。

撒哈拉曾经是象征着生命之源的绿洲吗？

科学家也由此推测，当时也就是五六千年以前，撒哈拉地区肯定不是今天这样的寸草不生的沙漠。那时候，这一带的环境十分适合人和动植物生存。这里气候湿润，植物茂盛，原始人类和野生动物曾在这里生活了很长一段时间。后来不知是什么原因，也不知究竟是什么时候，这一片生机盎然的绿洲消失了，被一片死气沉沉的茫茫大漠取而代之。

神秘的魔风——哈马丹

根据气象学中的相关资料，有一股叫“哈马丹”的东北风不停地横扫着这片地区，使整个地区天昏地暗、飞沙走石，再好的植被也会被扫荡一空无法生存。

哈马丹风，是由于撒哈拉沙漠地区地表温度和气压变化导致的大气运动形成的。在春季，当地区发生高压垒积作用时，空气下降并形成高压系统，从而在沙漠地表产生高温。

在这个过程中，沙漠陆地上的空气被加热并变得很干燥，而附近的周边地区气温较低，空气湿度较高。当里面的热空气上升时，它们会产生低压系统并吸引周围的风，这些风在撒哈拉沙漠地面上会引起沙尘卷起，形成沙尘暴。

人类活动的结果？

另外也有生态学家认为，这片土地自古以来自然条件就十分恶劣一直经受着太阳的曝晒和季风的侵扰。之所以会有绿洲变沙漠的结果，完全是人类自身的活动所致。人类本身就是生态环境中重要的一环，环境的改变很大程度上取决他们对于这块生活家园的态度和作为。

据分析，这里的人们因为犯了一个难以挽回的错误而造成了现在的后果: 在当时的农牧社会里，为了发展经济和战胜敌人，增加人口变得越来越重要，而随着人口的增多，田地变广了，牲畜也变多了，渐渐地绿色原野便难以负荷。

土地一植物一动物一人类这根生命的链条一旦被破坏，就会在自然灾害的肆虐中完全崩溃。

我们从撒哈拉沙漠形成的过程中得到这样一个启示:在自然一社会一文化生态的系统中，人类的文化必须适应环境的变化，同时应运用生态的理念去帮助自然环境朝积极的方向发展。倘若缺失其中的任何一个环节，环境就会不可避免地走向恶化，人类意想不到的灾难就会从天而降。