李自成本是驿卒出身，却颠覆了明朝，创建了的大顺王朝。然而，他仅用42天时间，就让这个王朝垮台了。这戏剧性的结局，不是天数所定，而是源于他一连串的错误决策。他先是让军纪松懈，又犯了政治和经济策略上的错误，道德沦丧，战略判断失误，这一系列问题让他失败的道路一目了然，也给后人敲响了警钟。
一、从严格的军规到纪律崩溃：一场权力和欲望的较量李自成1644年带大顺军进了北京，明朝就此玩完。他刚站稳脚跟，就知道得管住秩序，所以立下严格的军规，一旦有人抢劫，绝不轻饶，直接重罚。
李自成下令“杀无赦”，甚至公开宣布“凌迟处死”，这做法一度让士兵们不敢轻举妄动，京城也因而保持了一段时间的平静。比如那两个因抢劫古玩店被凌迟的士兵，就起到了很好的警示作用。但没过多久，这种平静就被打破了，权力和欲望的争斗开始了。
李自成最信任的将领刘宗敏和李过，根本没把他的命令当回事，他们带头抢夺百姓的财物，引起了公愤。当李自成质问刘宗敏，他的回应却是：“咱们打了这么多年仗，现在你做了皇帝，我们只是想卖点金银珠宝，娶几个漂亮老婆，这有什么不妥吗？”这不仅是刘宗敏的看法，也是大顺军中很多人的想法。
他们没把李自成当成真正的皇帝，而只当他是一群人中的老大，所以对他的命令也是表面应付。虽然李自成当了皇帝，但他那些江湖习气让他无法建立真正的君主权威。文献里甚至记载，刘宗敏、李过这些人直呼李自成为“老李”，完全无视君臣之礼。
这样的上下级关系，让李自成的命令变得毫无效力，大顺军的纪律也开始崩溃，失去了民心。
二、崇祯皇帝简单办理丧事导致民心得失：一个策略上的错误崇祯皇帝去世，对李自成来说是拉拢人心的好时机，但他没抓住这个机会。
李自成只花了两贯钱简单收拾了崇祯的遗体，就那么凄凉地摆放在东华门外。就算官员们求情，也只是给棺材涂了层红漆，换身衣服，最后和周皇后一起葬在田贵妃的墓里。这样的简单葬礼，不仅没显示出新朝的气派，还让大家更同情崇祯，对李自成政权更不满。
后来清军进关，却用帝王的礼仪重新安葬了崇祯，还让全国哀悼三天，这显示了他们更高明的政治手段。李自成目光短浅，让已经不稳定的民心更加流失。崇祯虽然亡了国，但在大家心里并不是坏到极致，他的遭遇让人同情。李自成却没利用这个机会显示自己的宽厚，反而让人们对他更反感。
李自成很快发布了一个看似不错的命令，让所有官员在21号那天去上朝，如果他们愿意继续当官，就会根据能力安排职位，不想干的可以回家。这个命令本该让人安心，但实际上，它暗藏玄机。
三、由于强制征收“助饷”，经济政策反而加剧了社会矛盾，导致失败。官员们兴冲冲地跑来朝堂，满心以为能等到官帽子，没想到等到的却是要他们出钱的“助饷”任务。李自成按照他们的官位大小，定出了不同的出钱额度，少的要出千两，多的得拿出十万两。
官员们日子更不好过了，李自成为了让他们交钱，竟然用上了酷刑。他让人做了五千副带刺的夹棍，对付那些不肯交钱的官员。内阁的魏藻德因为拿不出十万两白银，就被夹死了；礼部的丘瑜因为家里穷，交不上钱，选择了自杀。
这些残忍的做法没解决财政问题，反而让官僚们愤怒，也让老百姓害怕大顺政权。后来，李自成不仅对官员下手，连富商和平民也不放过，整个北京城都乱了套。这种做法最后让民众怨声载道，社会秩序完全崩溃了。
四、后宫失去控制，沉溺于享乐腐化，导致道德和纪律严重沦丧。
李自成进了北京，就开始沉溺于享乐。宫女妃嫔在紫禁城内遭受了大顺军将士的虐待，变成了他们的消遣之物，任由他们欺辱和分占。
李自成身边有很多妃嫔，窦美仪是最得宠的一个，人称“窦妃”。他的将领们也学他的样，比如刘宗敏占了大官田弘玉的家，每天晚上饮酒作乐；牛金星出门也开始坐轿子，排场比亲王还大。这些腐化的行为，让大顺军的纪律和凝聚力都没了，也加快了朝代的覆灭。
五、因为对吴三桂失信，导致王朝更快灭亡，这是战略决策上的失误。李自成为了稳定自己的政权，曾经想法子让镇守山海关的吴三桂投降。他派使者送去四万两白银，还承诺给吴三桂高官厚禄。
吴三桂一开始答应归顺，但刘宗敏抢了陈圆圆还打了吴襄，这让吴三桂气炸了。他发誓：“这仇不报，我吴三桂就白活了！”这一发誓，让李自成惹上了大麻烦。吴三桂为了报仇，就投靠了清军，带他们入了关，这一举动直接导致了李自成的灭亡。
六、山海关之战的惨痛失利与王朝的终结：军事策略失误带来的毁灭性后果李自成在吴三桂背叛后，决定亲自率军攻打山海关，这个决定是个大错。他没意识到吴三桂和清军的强大，同时过于自信自己的战斗力。
李自成在山海关之战里遭到了两面夹击，结果部队损失极其惨重，八万主力差点全军覆没。战败后，他愤怒之下杀了吴三桂全家三十多口人，但这并没能改变战局，反而让大家更加恐慌。最后，他只能放弃北京逃跑了。
他的死因现在还有不少说法，不过失败已经是板上钉钉了。李自成从一个小小的驿卒一路走到推翻明朝，最后又失败，这一路走来真是跌宕起伏。他的兴衰故事，正好说明了“生于忧患，死于安乐”这个道理。
他一开始成功，是因为军队纪律严明，他领导有方；但后来失败，是因为他追求享乐，军队纪律松懈，政策错误，战略上也判断失误。李自成的故事给我们敲了警钟，告诉我们权力和欲望太大，最后会毁了自己。
