除夕夜，我被抛弃在雪中。
他找到我，说会一辈子护我周全。
然而一睁眼，所有的一切都消失了。
1
九岁那年的除夕前夜，京城下起了小雪。
姨母领着我上街，说要给我买新衣裳。
当我小心翼翼地挑好颜色时，姨母却早已不知所踪。
雪慢慢地下大了，我找不到姨母，也忘记了回家的路。
九岁的我，已经可以明白，姨母这是不要我了。
我的爹爹在我刚出生不久后便病逝，阿娘一个人含辛茹苦地将我养大，一年前她顶不住劳苦，将我托付给姨母便离开了人世。
「问水要跟着姨母好好长大。」
这是阿娘对我说的最后一句话，可如今，问水没有家了。
我来到桥边一处荒废破烂的木屋里，度过了漫长的一个日夜。
除夕夜来了，雪仍下着，桥上张灯结彩，人声鼎沸，好不热闹。
我蜷缩在木屋的角落里瑟瑟发抖，忽听见一阵少年的嬉闹声逐渐靠近。
是几个十来岁的少年，他们推开木屋的门发现了我。
「这儿藏着个脏丫头！」
他们嬉笑着，用鄙夷的眼光对我上下打量。
我无助又羞愧，只恨自己不能再蜷缩得小一些。
却有一少年从他们身后走上前，蹲下身给我轻轻地披上一件披风：
「可怜的小姑娘，冻坏了吧？」
他告诉我他叫沈昭燃，并唤来了他的娘亲，恳求她带我回家好好洗个热水澡。
……
我看不清他的脸，只看见有雪花栖息在他长长的睫毛上，亮晶晶的。
人人都说，瑞雪兆丰年，这雪下得那么大，来年定是极好的一年。
2
我在沈家过了一个好年。
沈伯母是个良善之人，见我无依无靠，心疼地要将我养在沈家。
「姜问水，可真是个好名字。」
沈伯母笑意盈盈：「那今后我们就叫你阿水，可好？」
我小心翼翼地点头，扭头看了看在门外的沈昭燃。
他年方十二，应正值顽皮之时，身上却有着不同于同龄人的温柔和稳重。
沈伯父是当朝大将军，曾在沙场上立下汗马功劳，颇受陛下重用。
平日里沈伯父不常在家，沈昭燃也不曾让沈伯母操心。
见我看向他，他便笑着唤我：
「阿水快出来，我带你去玩儿。」
沈昭燃带我堆雪人、放鞭炮、串起落在地上的腊梅花给我当手串儿。
他陪我玩过家家的游戏，教我「郎骑竹马来，绕床弄青梅」，还说到了春天，要带着我一起上学堂。
沈伯母偶尔问我，哥哥对你好不好，有没有欺负你？
我害羞着不做声，却在心底回答：
这世上没有人比沈昭燃对我更好了，若非要有，那便是阿娘和沈伯母。
3
春天很快便来了，莺啼弄柳，万物复苏。
我跟着沈昭燃一同上了学堂。
从前跟沈昭燃一起玩的少年们看见我，都冲他打趣：
「你还真把这脏丫头捡回家啦？」
沈昭燃紧抿着嘴唇，面带愠色：
「她叫姜问水，不是什么脏丫头。」
随后他牵起我的手，将我领到另一间房前，轻轻对我说：
「阿水，你先到这里头跟夫子学写字，散学后我再来找你。」
我心里有些胆怯，想问他为什么不能和你待在一起。
但转念一想，这是我第一次知道学堂到底长什么样，连认字都不会，也只能跟着比我小两三岁的孩童一块学写字。
我点点头，冲沈昭燃笑了笑。
但我似乎有些愚笨，跟着夫子学了好几天，也没能真正认懂几个字。
其他孩童都笑我：
「不知羞不知羞，比我们大还比我们不认字！」
我又羞又急，却不知怎么办才好。
沈昭燃得知我学字进度慢，学堂里的孩童还笑话我，竟也不禁地笑了笑。
我轻咬下唇，连沈昭燃都笑话我，心里更是埋怨自己蠢笨。
「我们阿水这叫大器晚成，让他们三两年又何妨？」
沈昭燃抚了抚我的头：「别怕，慢慢来，往后我教你写字。」
他声音缓缓，明明只大我三岁，却像十六岁的大哥哥一般叫人安心。
4
于是，我在上学堂的闲暇之余，跟着沈昭燃学写字。
沈昭燃教我写自己的名字，
「姜、问、水。」
一笔一画，我练了好久才练出个模样。
沈昭燃询问我名字的意义：
「阿水，你为什么叫这个名字？」
我想了想，回答他：
「当初我娘生我之时，算命先生说我这生与火相敌，便给我取名作水。」
沈昭燃听了，若有所思：
「与火相敌？」
随后他看向我的眼睛，认真道：
「我若是这火，便努力把你这凉水烧热来。」
我愣了愣，一时没明白他话里的含义。
待我记住如何书写自己的名字后，沈昭燃又教我认他的名字。
见他的名字中有个「火」字，我稍显兴奋：
「你瞧，你真的是火诶。」
沈昭燃无言，笑着摸摸我的头。
我反应过来，轻轻挠了下脑袋，生怕他又笑我傻。
我就这般跟着沈昭燃学了许久的字，日日临摹他给我写的字帖，不知不觉中自己的字迹与他的越来越相像。
我认真地模仿着沈昭燃的笔迹，一笔一画写下我们俩的名字，将它拿给沈伯母看。
沈伯母惊喜地夸我：
「阿水进步这么快呀，写的字都快比上哥哥了。」
我又邀功似的拿给沈昭燃看，问他：
「哥哥，你看我写的字像不像你的？」
沈昭燃将其拿起，好似颇为认真地看了一轮：
「若你不说，我都要以为这是我写的了。」
我被逗得笑出了声。
5.
在某个瞬间我惊觉，在沈家的这段日子里，我渐渐已不再是曾经那个小心翼翼、不爱说话的小丫头。
沈昭燃真的如他所说，像那燃起的火焰一般将我这样的凉水慢慢加温了。
春去秋又来，转眼间，我在沈家已经是第四个年头。
下个月便是沈伯母三十五岁生辰，我早在心底琢磨着，此番我定要靠自己让她好好欣喜一回。
我用自己攒了大半年的月例银子，去玉石铺子精心挑选了一枚玉戒。
玉戒在阳光底下透出好看的光泽，漂亮极了。
我心生雀跃，想来沈伯母定会喜欢极了这礼物。
我将这枚玉戒时刻揣在衣袖里的内袋中，片刻不敢离身。
一日在学堂，我没忍住将它悄悄地拿了出来，仔细地擦拭着，生怕它落上一点灰。
却忽地有一声清脆又尖锐的女声在我头上炸开：
「这不是我前几日找不着的玉戒吗？」
我抬头，是与沈昭燃一同上课的苏家小姐，苏念念。
她柳眉竖起，一只手叉着腰一只手指着我：
「好哇，原来是你偷走了，怪不得我说怎会突然找不着了！」
她的声音很大，吸引来了众人。
我心急起来，辩解道：
「这是我自己买来的，不是你的。」
「你自己买来的？」
苏念念「呵」了一声，轻蔑地看向我，
「且不说我这玉戒你买不买得起，我这才不见几天，你就有了个一模一样的？」
我胸口起伏的速度加快，将玉戒紧紧地攥在手心里，迎上苏念念的目光：
「我说了，这不是你的，这是我自己买的！」
「谁信啊，你就是小偷！把我的玉戒还给我！」
苏念念不依不饶，认定是我偷了她的玉戒。
围观的众人先是窃窃私语，后来竟也顺着苏念念的口风，叫我将玉戒还给她。
我强忍着眼泪，想要开口辩解，一时间却说不出一句话。
忽地，一道高大的身影挡在了我身前。
是沈昭燃。
十六岁的他已然是翩翩公子模样，乌黑的发下衬着一张如玉的脸，比少年时更多了几分清冷气质。
「你说我家阿水偷拿了你的玉戒，可有何证据？」
他声音清冽，带着几丝怒意。
「若没有证据，还请苏小姐不要在此血口喷人。」
一旁的众人也开始倒戈，问苏念念证据何在。
苏念念拿不出证据，急得一跺脚就扒开人群跑开了。
沈昭燃转身面向我，眉头微微皱起，眼里充满了关切。
「阿水，你没事吧?」
见我仍苦着脸，他毫不犹豫地伸手揽我入怀，轻抚着我的背。
「好了好了，阿水不怕，哥哥在。」
不知为何，我刚刚强忍着的泪水，偏偏在这一刻决了堤。
6
当晚沈昭燃让我自己先回家，随后便不知去处。
待他回来之时，脸上却挂了彩。
我见他嘴角结痂的血迹，忙上前问：
「这是怎么了？」
沈昭燃摆摆手，冲我笑：
「没事儿，我去找苏念念评理去了。」
「那你怎会受了伤？」
我着急起来，轻轻地触了触他的嘴角，他却「嘶」地倒吸了一口凉气。
「都怪我自己不小心摔了一跤，没事的。」
他的谎话太过拙劣，我佯装气恼，却又在不经意间被他摸了把脑袋。
「我看不得我们阿水受委屈怎么了？」
后来我才知道，他独自去苏家想为我出口气，却与苏念念的哥哥起了争执，让身上挂了彩。
沈伯母怨他：「上一次见你同人家打架还是四岁时跟表弟抢水晶糕，这次又是为何？」
我气他傻，心底却涌出一股暖流。
我替沈昭燃上药，他闭着眼，眼睫毛好长好长。
「疼吗？」
听我问他，他睁眼望过来，乌黑的眼眸里闪着一些别样的光芒。
「不疼。」
「你怎么不问我……那枚玉戒？」
沈昭燃挑了挑眉：
「你都说这是你自己的，我还能怀疑你不成？」
「至于这玉戒要用来做什么，我想阿水应该自有打算。」
我看着他，轻轻地嘟囔了句：
「你就不怕我骗人。」
沈昭燃又闭上了眼睛，唇边犹带着笑：
「阿水说什么，我便信什么。」
7
三日过去，苏念念和学堂的人也并未找我麻烦。
后来有人在学堂后花园的草地里捡到了一枚玉戒，正是苏念念那枚。
在沈昭燃的压力之下，苏念念只得低头向我道了歉，说自己误会了我。
「还有一点，」
沈昭燃在一旁淡淡开口：「你苏家买得起的东西，我们将军府何来买不起之说？」
我有些惊讶，没想到他还记得。
苏念念的脸青一阵白一阵，自知自己当日说错了话，羞愧得跑开了。
而沈昭燃和苏家大公子打架一事，苏家也派了专人上门赔礼道歉。
这件事过去了一个月，来到了沈伯母的生辰日。
将军府全府上下欢喜同乐，沈伯母收到的贺礼堆满了西边的厢房。
然而在她收到我送的玉戒时，仍是欢喜得不得了：
「阿水有心了，伯母很是喜欢。」
她说着便将那枚玉戒套入了葱白的拇指中，果真动人至极。
沈昭燃在一旁看着，嘴角含笑，带着点「原来这就是你的小心思」的恍然大悟。
……
日子又这般过去了两个春秋，沈伯父助朝廷攻下了边疆一处顽疾之地，受到圣上重赏，特许他回府好生休养三月。
沈伯父总是忙于朝政事务与沙场征战，平日里我见他的次数并不算多，但印象里，他颇有威严却又和蔼可亲。
这次回府，沈伯父的身后还跟着一个与我年纪相仿的姑娘，她一袭绿衣，一双大眼睛古灵精怪。
「这是千千，是从前孟夫子的姑娘，和阿水一般大。」
沈伯父向我们介绍着眼前这位千千，称她要在将军府玩耍暂住数个月。
孟千千眼睛笑得弯弯的，朝沈伯母恭敬地行了个礼，又转身向我和沈昭燃问好。
我们微笑着回应，又听沈伯母笑道：
「看着千千的模样，还有点像我们家的阿水呢。」
我仔细一瞧，倒真是与我有点相像。
沈昭燃在一旁半天不出声，此刻却蹦出一句：
「确实模样有点相似。」
大家都其乐融融地笑着，我也笑，心中却莫名多了点酸涩之感。
8
孟千千的性子与我相反，风风火火大大咧咧，沈伯母笑她活像个假小子。
平时沈昭燃只带我在树下捡果子，她却喜欢爬上树去摘。
「自己摘的才甜嘛，」
她将摘下的果子递给我，
「阿水，你尝尝。」
我心底不由地羡慕起千千来，她的活泼与开朗是我永远无法企及的。
孟千千任性，喜欢拖着我和沈昭燃到处玩耍，却也常常惹得沈昭燃生气。
她跑得快，不小心被石子绊倒在地，装着孩子模样闹着要沈昭燃扶她起来。
「昭燃哥哥扶我！我就要你扶我！」
沈昭燃站在一旁给她白眼，故意不为所动。
「平日里只见哥哥照顾阿水，未曾见哥哥好生照料过我！」
沈昭燃无奈地叹了口气，伸手拉住孟千千的手将她扶了起来。
见他们两人的手相碰，我的心突然又酸了一下，一股说不出的奇怪情绪涌上心头。
但我没有注意到，沈昭燃在扶起孟千千的那一瞬间，目光迅速地往我身上瞥了瞥。
我性子喜静，比起我，沈昭燃和孟千千更算是真正的好玩伴，吵吵闹闹，像极一对欢喜冤家。
我自顾自地摇摇头苦笑，不知自己心底这股情绪为何而来。
9
我心里有气，沈昭燃来寻我，我总找借口搪塞过去，后边还要加上一句：
「去找千千吧。」
沈昭燃哭笑不得又不明所以，竟也真信了我的借口。
我怨他是块木头，但其实自己都没想明白自己在气什么。
秋日里果子开得盛，将军府的下人们将果子打下来，好让我们做果饼吃。
我无事，便同孟千千一起洗起了果子。
孟千千眨巴着大眼睛，轻声问我：
「阿水，你觉得昭燃哥哥怎么样？」
「什么怎么样？」
我一时没明白她的意思。
她「哎呀」一声：
「就是你觉得哥哥人怎么样呀？」
我不知她为何这般发问，但也在脑海中细细地想了一番。
「他生得好看，读书也用功……」
我低头，嘴角不自觉地上扬了，
「是一个很好的哥哥。」
孟千千皱了皱眉，语气里带着疑问：
「很好的哥哥？」
「可上回我跟他聊天，他说在他心里你并不是妹妹诶。」
听到这话，我的心像突然扎了根刺一般疼痛起来。
什么叫「并不是妹妹」？
我心中不解，委屈也顿时被放大开来，几乎要将我淹没。
若不把我当妹妹，那为何要对我那般好？
现在不止心是酸的，就连我的鼻头也酸了起来。
10
我独自黯然神伤了许久，又想着总不能从他人的口中来怀疑我和沈昭燃的关系。
我犹豫着，不知是否要向他开口，问问他到底为何那样说。
就在我犹豫之时，有人轻敲我的房门。
我开门，是沈昭燃。
他墨黑的眼眸中晦暗不明，叫人看不清他的情绪。
「阿水，你最近怎总躲着我？」
沈昭燃开门见山，我心中的气一下子又上来了。
想来还是我任性胡闹不成？
我扭过头去，避开他的目光。
他有些着急，声音里多了丝若隐若现的沙哑：
「是我做错了什么吗？我不想你这般冷待我。」
沈昭燃的眉头蹙了起来，颇像向主人乞怜的小狗。
我仍是愠然，淡淡地斜了他一眼：
「你有千千陪着你玩不就够了。」
沈昭燃这才了然，原来我是在闹小女孩子家的脾气。
他笑着摸摸我的头：
「原来阿水这是吃醋了。」
我心底的委屈一下子又涌了上来，眼泪不知怎地就流了出来。
沈昭燃见我落泪，突然之间便慌了神，忙抬起袖子轻轻擦拭我脸上的泪珠。
「不哭不哭，我不逗你了。」
他的声音极其温柔，我终于忍不住，抽着鼻子问他：
「你说在你心里不把我当妹妹，可是真的？」
沈昭燃一愣，白皙的脸颊却肉眼可见地红了。
他尴尬地轻咳两声，并没有作答。
我心中更气了，继续逼问他：
「你若不把我当妹妹，为何又要对我这么好？」
沈昭燃招架不住我的逼问，深吸了好几口气才定下神来，又似乎做出什么重大决定似的看向我。
他唇边挂着温柔的笑意，目光柔情似水。
在他温和的眸子的注视下，我的脸也开始莫名其妙发烫起来。
「阿水还没长大，是不会懂的。」
我不依不饶，他顿了顿，只好继续开口：
「我对阿水好，是因为我喜欢阿水。」
听到「喜欢」两个字时，我的时间仿佛凝固定格了一般。
待反应过来时，我的脸已然烫得像染上了西边的云霞。
我抬头，沈昭燃的眼眸中状若星云，整个人好像都变得不一样了。
「那阿水呢，也喜欢我吗？」
沈昭燃问，忽地却又好像想起什么似的住了嘴。
「是我唐突了，你还是小姑娘呢。」
我的大脑仍在宕机状态，想开口说我来年就十四了，不再是小姑娘了。
却什么也说不出来。
「爹爹刚叫我去书房，那我先走了。」
我呆呆地站着，呼吸都不自觉地急促起来，只能任沈昭燃摸摸我的头，任他挥挥手然后离去。
直到沈昭燃的背影消失视野里，我才渐渐反应过来：
「喜欢？」
11
深夜里我翻来覆去，怎么也睡不着。
从前男女情爱我只在诗经里见过，现如今轮到我，我倒有点蒙了。
我思来想去，想来我对沈昭燃也一定是喜欢的，不然我为什么总会忍不住看向他，还会因为他而吃醋？
想着想着，我的脸又红了，将自己卷进了被窝。
沈昭燃说喜欢我，恰好我也喜欢他。
这是多么好的一件事儿啊。
12
三个月后，孟千千返程回家，临走前她冲我们笑着摆摆手：
「我会再来打扰你们的哈，再见啦！」
我们也朝她笑，希望她一切都好。
千千走后，平日里就只剩我和沈昭燃二人独处了。
因为之前的表白，我们之间的关系有了微妙的变化。
沈昭燃待我还同以前那般对我好，教我练字、画画，带我赏鸟、观花。
只是在那些对视的时刻里，他不再像从前那样笑着摸摸我的头，而是轻咳两声将脸转到一边去。
即便如此，我还是发现了他的耳朵烧得通红。
而我在从前「哥哥」的滤镜上，再叠加了一层「喜欢的人」，平日里看向沈昭燃的目光也含蓄了很多。
我们二人彼此都心知肚明，却找不到机会开口。
日子就这般平淡又美好地过着，一转眼又过去了两个春秋。
还有半年，我便十六岁了，便不再是沈昭燃口中那个「小姑娘」了。
我从沈伯母那儿学来了刺绣，也能独自写得一手好字了。
而我模仿沈昭燃的笔迹写出的字，也已经同他自己的字越来越相像。
就如放了糖的白水，生活虽一如既往，但也甜津津的。
然而一日我在写字之时，小丫鬟急匆匆地跑进来禀报:
「小姐，有一位自称是您姨母的妇人闯进府中，闹着要见您！」
13
当年抛弃我的姨母，现如今竟找上门来了。
我一时觉得有些好笑，心中却不由地慌了起来，忙跑到正厅。
沈伯母无奈地坐在厅前，而她面前这撒泼闹着要见我的妇人正是我的姨母。
六年不见，她脸上的皱纹加深了许多。
沈伯母的目光触及我，皱着眉头冲我摇摇头、使了个眼色。
我当然知道她是何意，但这麻烦是因我而起，我又怎能避开？
姨母也注意到了我，顿时停止了哭闹，快步地走过来想握住我的手：
「小水！姨母终于找着你了！」
我下意识地后退两步，不愿让她触碰到我。
姨母意识到我的小动作，又假惺惺地落下两滴泪来：
「都是我的错，小水你别怪姨母好吗？快跟姨母回家吧！」
