1950年6月，朝鲜战争爆发，考虑到国防大局，中共中央成立了东北边防军。林彪就组建东北边防军的具体问题谈了自己的意见，直言四野在这个问题上义不容辞，并提名粟裕担任主帅，到东北地区带兵。不过，粟裕因身体原因未能履职。

此时，中国政府还没有作出“抗美援朝”的战略决策。因为刚刚诞生的新中国迫切需要一个和平的环境休养生息，治理战争创伤，恢复经济、社会等方面的秩序。为此，中共中央作出了对全军进行精简整编的决定，确定复员100多万军人。

然而，朝鲜战争的爆发却将这一切都打乱了。

9月15日，美军登陆仁川，朝鲜战场的形势急转直下。在这种情况下，毛主席已经预见到了中国未来可能将出兵朝鲜。为此，他开始物色主帅人选，而林彪成为他第一个想到的人。

林彪是四野的司令员，东北边防军大多是原来四野的部队，他本人也从头到尾参加了东北边防军的组建，加之他出色的军事才能，毛主席认为他是最合适的人选。

关于由林彪挂帅一事，毛主席也曾小范围内和中央书记处的几位领导讨论过，大家一致赞成。

9月下旬，毛主席和林彪进行了一次长谈，通过这次谈话，毛主席明白了林彪并不支持抗美援朝，他从现实的角度指出：

“在敌我装备如此悬殊的情况下，如果贸然出兵，必然引火烧身，后果不堪设想。”

林彪如此直白的建议，毛主席听后并没有责怪或不满，但这个建议是他不能接受的。因为此时朝鲜战场的情况，中国已经不可能置身事外了。

之后，毛主席又先后几次约林彪谈话，谈话内容主要还是围绕出兵朝鲜，希望能够做通他的思想工作。但林彪始终坚持己见，同时，他也向毛主席如实说明了自己当前糟糕的身体状况。

林彪的态度已经十分明确了，毛主席自然也不再勉强让他担任主帅了。

10月1日，美军越过“三八线”，当天深夜，朝鲜方面请求中国给予军事支援，请求出兵支援。

第二天，毛主席紧急召开中央政治局会议，会上，大家对是否出兵朝鲜迟迟达不成一致意见，与此同时，毛主席也提出由彭德怀担任主帅。

10月4日，中央政治局扩大会议上，林彪再次指出“要慎重”，但这遭到了毛主席的否定。刚刚从西北赶来参会的彭德怀敏锐地察觉到会议气氛不对劲，于是，他没有发表意见。

10月5日，继续讨论出兵朝鲜的问题，会上，彭老总态度鲜明地支持毛主席抗美援朝的战略决策。最终，毛主席一锤定音，确定了抗美援朝。

林彪虽然并不赞成抗美援朝，但他表示服从会议的决定。同时，在关于派兵入朝后具体的战略战术等问题上，林彪积极献计献策。根据各种各样的可能性，提出了相对应的方案供参考。他认为：

“派兵入朝后，要先打几个大的歼灭战，稳定战场局面，为了打大的歼灭战，就要集中火力，把分散在许多个师的重炮，尽可能集中到打歼灭战的几个师去。”

林彪的这些建议得到了毛主席的赞赏。

除了在战略战术上积极出谋划策外，林彪还先后三次干预了关键人事任命，撤换了三位原四野的将领。

一开始，率领13兵团入朝作战的将领原本是黄永胜，但林彪最终拍板让邓华换了他。因为黄永胜脾气火爆，太过直接，并不是合适的人选。

后来的事实也证明了林彪的选择是正确的。在抗美援朝期间，邓华和志司的领导同志们配合默契，立下了赫赫战功。

第二位就是原三纵的司令员曾克林，林彪让韩先楚接替了他。“旋风将军”赴朝指挥作战，在极端的装备差距下，仍然让美军见识到了“旋风部队”强悍的战斗力。

第三个就是让李天佑将万毅换了下来，率领1纵入朝作战。战场上，李天佑率领战士们浴血奋战，立下了赫赫战功，成为了一支王牌部队。

虽然林彪确实不赞成抗美援朝，但在保卫祖国的问题上，他是坚决支持的，也正因如此，他才会三次出手干预人事任命，将合适的人放在合适的位置上。