4-0，3-1！日本太强，降维打击巴林，赢球=提前晋级，助攻国足争4

2026年世界杯首次由三个国家联合主办，在这届世界杯上，国际足联将进行扩军的改革，目的是为了扩大世界杯的影响，参赛球队由32支扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，部分球迷认为，国际足联扩军的目的之一是为了让世界上人口最多的中国队能够参加世界杯，这样世界杯的利润将最大化，如果中国男足顺利打进2026年世界杯，不仅关注度将暴涨，更能刺激中国商人的投资热情。

世预赛亚洲区18强赛根据规则分成三个小组，每个小组有6支球队，采取主客场双循环赛制，每支球队踢满10轮比赛，积分排名小组前两位的6支球队直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队则是进入附加赛，再去争抢剩余的2.5个晋级名额。中国男足由于水平不断下滑，在分组抽签时是以第五档球队的身份参与抽签，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印度尼西亚同分在死亡小组C组中。

在C组中，日本是亚洲排名第一的强队，澳大利亚是亚洲第4，沙特是亚洲第8，这三支是亚洲足坛的传统强队，上届世预赛中，国足就与这三支一流强队同组，最终国足仅仅排名第5无缘晋级。日本，澳大利亚和沙特三强携手晋级2022年卡塔尔世界杯，日本和澳大利亚打进16强，沙特小组赛首轮曾经击败了梅西领衔的阿根廷队。

日本队现世界排名第15，亚洲排名高居第一，自从1998年法国世界杯开始至今，日本已经连续7次打进世界杯决赛圈，近些年来，日本足球全面脱亚入欧，常年有超过400名日本球员在欧洲联赛踢球，目前日本国家队全部来看欧洲联赛，其中的主力大部分效力于欧洲5大联赛，其中名气和身价最高的球员是久保建英。

日本队在亚洲足坛已经没有对手，他们的目标已经不在亚洲，而是放眼世界足坛，2022年卡塔尔世界杯上，日本队小组中连续击败了德国和西班牙两支老牌的世界冠军，以小组第一的身份昂首晋级，日本足协甚至喊出要在2050年夺得世界杯冠军的终极目标。本届世预赛18强赛中，日本队是C组的种子球队，面对小组的其余5支球队，日本队降维打击，取得5胜1平的不败战绩，积16分排在小组第1。

日本队在前6轮中，分别以7-0和3-1的比分战胜中国男足，5-0横扫巴林，4-0痛击印尼，2-0完胜沙特，只在与澳大利亚的比赛中1-1战平，可以说在C组中，日本队是独一档的存在，领先第二名的优势是9分，领先第三名印尼10分。3月份，18强赛将重启，第7轮中，日本将主场迎战巴林，这场比赛只要日本队赢球就能够提前三轮晋级，创下世预赛最早晋级决赛圈的纪录。

对于中国男足来说，两回合已经踢完日本，因此最后四轮中，国足不需要再面对日本，而同组的其余四支球队还有分别同日本队交手，这样国足赛程上是占优的。如今国足积6分与印尼，巴林，沙特同分，只落后澳大利亚1分，最后四轮中，国足再拿到6分就能够确保一个进入附加赛的资格。日本队击败巴林等于间接助攻国足争四了。