南阳府衙是中国目前保存最完整的封建时代府级官署衙门，建筑群坐北朝南，呈轴线对称、庭院式布局。中轴线上依次有照壁、大门、仪门、大堂、寅恭门、二堂、内宅门、三堂等，两侧还有耳房、配房、厢房、榜房、库房、科房、官邸、吏宅、马号以及古井、莲池等。
府衙建筑体现了封建社会的等级制度和伦理观念，其楹联、匾额等展现了古代官员的治理理念，如“清、慎、勤”等为官准则。此外，“父母官”“召父杜母”“羊续悬鱼”等典故也起源于此。
作为研究古代地方官署的规划、形制、发展、变迁以及地方官吏的袭封、属员、诉讼、赋税、祀典、政事等的重要实物资料，南阳府衙被誉为“历史标本”和“南阳历史文化名城的象征和标志”。
南阳府衙始建，南宋咸淳七年（1271年）。元世祖至元八年（1271年）：升南阳为府，府治设在今南阳市老城区，府衙形制、规模不明。明洪武三年（1370年）：同知程本初在元故址上修建府衙。明正统五年（1440年）：同知汪重修府衙，正堂匾曰“公廉”，后堂曰“燕思”，并建仪门、大门等。
明成化年间（1465年—1478年），知府陈镒重修大堂，完善了府衙的布局。清顺治四年（1674年）：知府辛炳翰始修思补堂，又修仪门、榜房。清康熙二十三年（1684年）：知府佟应琦于大门外东西增建召父、杜母二坊。清道光二十七年（1847年），知府岳兴阿对府署进行大修。
清咸丰初年，知府顾嘉蘅补修府署，并建团练宾兴馆。清光绪二十三年（1897年），知府傅凤扬倡导并督导对府衙进行关键性宏大修缮及重建，至光绪二十七年（1901年）竣工。
1914年废南阳府，原辖县统归豫南道。1933年河南省设十一行政区，南阳为第六行政区，署内部分建筑有修葺。21世纪初南阳市委、市政府决定全面维修府衙，恢复了包括东三科、三堂西厢房等建筑。
府衙整体坐北朝南，呈轴线对称、庭院式布局。中轴线上自南向北依次有照壁、大门、仪门、大堂、寅恭门、二堂、内宅门、三堂等建筑，两侧还有耳房、配房、厢房、榜房、库房、科房、官邸、吏宅、马号以及古井、莲池等。这种布局体现了封建社会的等级制度和礼仪规范。
府衙内的建筑多采用单檐硬山式结构，屋顶覆盖灰瓦，显得庄重朴实。例如，大门、仪门、大堂、二堂、三堂等建筑均为单檐硬山灰瓦顶。
府衙的建筑功能分区明确，分为外衙和内衙。外衙包括大堂、二堂及其两侧的辅助建筑，主要用于知府行使权力、处理政务；内衙包括三堂及其两侧的辅助建筑，是知府的内邸，用于办公起居和接待宾客。
南阳地处南北文化交融之地，府衙的建筑风格既体现了北方建筑的大气、庄重，又蕴含了南方园林建筑的细腻、典雅。例如，三堂的前檐挑尖采用月梁形式，与三堂前的轩廊相映衬，具有南方建筑的风格特征。
大堂采用了减柱造的做法，明间两缝梁架减掉了前檐金柱，扩大了内部空间。这种做法在金元时期较为常见，明清地方建筑中仍在使用。
府衙内的楹联匾额体现了古代官员的治理理念，如“清、慎、勤”等为官准则，以及“看阶前草绿苔青无非生意，听墙在鹃啼雀噪恐有冤民”等楹联，展现了官吏的为民情怀。
府衙的照壁呈凹形，高5米，宽22.5米，用青砖砌成，砖上有“南阳府城”“南阳府”砖铭。大门前筑有女儿墙，两侧是八字墙，墙体内各镶石碑4通。
府衙的建筑通过院落空间的划分，形成了多个进院，如大堂院、二堂院、三堂院等，每个院落都有其特定的功能和氛围，体现了封建社会的等级和礼仪。
南阳府衙整体采用坐北朝南、轴线对称的布局，中轴线上依次排列照壁、大门、仪门、大堂、二堂、三堂等主体建筑。这种布局体现了封建社会的等级秩序，中轴线上的建筑等级最高，两侧的辅助建筑等级依次降低，彰显了封建统治的权威。
府衙的建筑规制严格遵循封建等级制度。例如：大堂，面阔五间，进深三间，是知府行使权力、审理重大案件的地方，空间大而空旷，显得庄严肃穆。其建筑规格完全符合《清律列》中“三品至五品厅房五间七架”的规定。二堂，用于知府日常办公和审理一般案件，规模小于大堂。三堂，是知府的内邸，用于办公起居和接待宾客，建筑风格相对豪华，但规模和装饰仍低于大堂。
府衙分为外衙和内衙。外衙，包括大堂和二堂及其两侧辅助建筑，主要用于政务处理，体现了公共权力的威严。内衙，包括三堂及其两侧建筑，是知府的私人空间，用于办公起居和接待宾客。这种功能分区体现了封建社会公私分明的等级观念。
府衙的建筑装饰也体现了等级制度：大堂和二堂装饰较为简洁，突出庄重威严。三堂装饰相对华丽，采用卷棚式前廊和方格形天花，体现了较高的等级。仪门作为礼仪之门，平时不常开，只有在重要官员到访或举行重大典礼时才开启。这种礼仪规范体现了封建社会的等级观念。
南阳地处南北文化交融之地，府衙的建筑风格既体现了北方建筑的大气庄重，又融入了南方园林建筑的细腻典雅。这种风格融合也反映了封建社会中不同地域等级的差异和融合。
通过以上多个方面的设计，南阳府衙的建筑风格充分体现了封建社会的等级制度，彰显了封建统治的权威和秩序。
