李益(746年-829年)，字君虞，陕西姑臧（今甘肃武威）人，后迁河南郑州。十七岁时， 吐蕃大举进攻唐朝西北边境，为了躲避战乱，李益全家东迁，先迁洛阳，后至郑州居住。李益出身于陇西李氏，是唐代名门望族，他还是唐肃宗时期宰相李揆的侄子，亦是“为大历十才子”之一。

李益自幼才华横溢，年轻时颇负文名，每写成一篇诗作，宫中都会有乐工名伶争相出价，希望买下他的作品，编排乐曲，让皇帝欣赏。他的《征人歌》、《早行篇》等诗篇，也被画工们画成屏障，高价出售。与他同时代的著名诗人韦应物赞誉他：“二十挥篇翰， 三十穷典坟。辟书五府至，名为四海闻。”李益二十三岁中状元进士，可谓少年得志，两年后又中讽谏主文科，被授予郑县尉，不久又升为郑县主簿。但因持才傲物，与同僚们不和，久久不得升迁，李益愤而辞职四处游历。

中唐时各地藩镇尾大不掉，很有势力，所以很多仕途不顺的官员都会选择去地方为藩镇效力。李益辞官后，从军边塞十八年，五次入幕府做幕僚。漫长的边镇从军经历，使得李益创作了大量边塞诗歌，最著名的有《夜上受降城下闻笛》：

回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。

不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。

回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。（图片来源网络）

回乐烽前的沙地白得像雪，受降城外的月色有如秋霜。不知何处吹起凄凉的芦管， 　　一夜间征人个个眺望故乡。回乐烽、受降城均在回乐县（今宁夏灵武县）。诗作将景色、声音、感情三者融合为一体，将诗情、画意与音乐美熔于一炉，组成了一个完整的艺术整体，意境浑成，简洁空灵，且含蕴不尽。此诗作成不久便被度曲入画，成为中唐绝句中出色的名篇之一。

除去北方边境，李益还曾经游历江南地区，此段李益写了不少以江南风物为题材的诗歌，温婉动人，最有名的是一首便是《江南曲》：

嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。

早知潮有信，嫁与弄潮儿。

嫁做瞿塘商人妇，他天天把相会的佳期耽误。早知潮水的涨落这么守信，当初就该嫁给一个弄潮的丈夫了。小诗以女子口径叙述，妙在其想法看似无理、荒唐，却真实、直率地表达了一位独守空闺的少妇的怨情，足显诗人多变多才。

（图片来源网络）​早知潮有信，嫁与弄潮儿

唐宪宗久闻李益的诗名，805年一即位，就调60岁的李益入京，先任李益为都官郎中，负责科举考试。后来又接连升他为中书舍人、河南少尹、秘书少监兼集贤殿学士、左散骑常侍等职。

李益虽然才华横溢，诗名远播，但也有一个国人尽知的坏名声：薄情负心郎。他的负心故事被稍后的蒋防写入传奇《霍小玉传》中，明代汤显祖将其演作戏曲《紫钗记》。故事大致如下：

李益在京城参加科举考试时，爱上了名妓霍小玉。霍小玉父亲是玄宗时代的霍王爷，霍小玉是霍王爷与婢女所生。霍王爷在安史之乱战死后，霍小玉母女被霍王爷的正妻驱逐出去，从此流落民间。霍小玉长大后，迫于生计，做了陪酒卖笑的歌姬。霍小玉是一位奇女子，多才多艺，心气很高，卖艺不卖身。直到遇见年青才俊的李益，二人一见钟情，才子配佳人，两人随即同居在一起。不久李益金榜题名，高中状元。对霍小玉来说，自然喜从天降，不枉红颜一生。

李益回乡祭祖，却与表妹卢氏完婚，走马上任，从此抛弃了霍小玉。霍小玉得知李益负心，郁郁成疾，一病不起。当时的京城人都同情霍小玉的遭遇，皆骂李益“薄情郎”。有一位豪侠“黄衫客”听说此事，仗义将李益劫持到霍小玉家中，霍小玉在病床前痛斥李益：“我死后变成厉鬼，让你的妻妾不得安宁！”霍小玉随即去世，李益由此背上了沉重的精神负担和心灵的枷锁。

京剧《霍小玉》（图片来源网络）

李益无时无刻不受良心的谴，因此患上了“猜忌病”。他娶卢氏后，常常猜忌卢氏“出墙”，不久便将卢氏休掉。再娶之后“猜忌病”更重，每次出家门都要在门前和窗台前撒上草木灰，以防“第三者”。 李益的“猜忌病”，新、旧唐书均有记载，当时的人们把那些善妒者称作患上“李益疾”，更有“妒痴尚书李十郎”之语。李益多年以后有一首诗《写情》：水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。从此无心爱良夜，任它明月下西楼。以美景衬哀情，倍增其哀，被认为思忆霍小玉之后的哀痛与忏悔之作。

李益以花甲之年被宪宗召回朝庭，依旧脾性不改，自负才学而蔑视他人。结果有谏官将李益在幽州时常有怨辞之事告知宪宗，李益遭到诏贬。宪宗怜惜李益才华，过了一段时间，又把他召回升迁，累迁至右散骑常侍。

李益身历玄、肃、代、德、顺、宪、穆、敬、文九朝，文宗太和初，被授予一生中最高官职礼部尚书光荣，不久于829年病故，享年84岁，是唐代少有的高寿诗人。