全身麻醉是指麻醉药物经呼吸道吸入、经静脉或肌肉注射进入体内，产生中枢神经系统的抑制，从而使患者神志消失、全身痛觉丧失、遗忘、反射抑制、骨骼肌松弛。在实施手术或检查诊疗完毕后，随着麻醉药物停止及代谢排出，人体意识会逐渐恢复清醒，各种反射也会逐渐恢复正常。

全身麻醉可分为插管全身麻醉和非插管全身麻醉，两者区别如下：

插管全身麻醉适用于手术无法在短时间内完成，需要进行术中控制呼吸，保持无痛和肌肉松弛，维持一定的麻醉深度的情况。这种方式需要在麻醉诱导后，进行气管插管，取代患者的自主呼吸，并由机器来支持合适的呼吸频率、潮气量等。当手术即将完毕，麻醉医生会适时停掉麻醉药物，患者也会逐渐恢复自主呼吸和意识。

非插管全身麻醉的方式适用于手术所产生的疼痛刺激相对较小，手术时间一般在1小时内，患者术前评估良好且排除呼吸道梗阻等风险的短小手术或诊断性的检查、治疗，如无痛胃肠镜检查、无痛人工流产、宫腔镜等情况。非插管全身麻醉中会保持患者的自主呼吸，既能让患者进入安静、无意识、镇痛状态，也能让患者短时间内清醒及离院。

不少人认为进行全身麻醉会影响智力。实际上，全身麻醉只是暂时抑制患者的意识和感觉，并不会对大脑产生永久性的损害。目前没有确切的证据证明全身麻醉会使患者智力下降。虽然有研究证明全身麻醉对部分老年患者存在认知方面的影响，但随着时间推移，术后认知也会逐渐自行恢复。

进行全身麻醉需要注意以下事项：

全身麻醉术前要求禁食禁水，一般需要禁食禁水8小时以上。

部分麻醉药物会通过母体血液循环进入胎儿体内并产生影响，因此，对于分娩或剖腹产手术的产妇有一定禁忌。

心功能不全或者休克、低血容量的患者，需要严格把控生命体征进行麻醉，以免出现心肌抑制、严重心律失常、低血压等。

既往有严重过敏史或者严重肝肾功能不全的患者更要严格把关，谨慎选择麻醉药物，以免诱发严重过敏导致气管痉挛、过敏性休克或代谢障碍，延迟清醒。

术前评估有呼吸道梗阻风险及术前饱胃的患者，需要提前准备困难气道处理器材、方案，避免插管失败或误吸，必要时进行清醒插管或术前胃管置入，禁忌实施非插管全麻。