在明朝的官场之中，有这么一位异人。他人升官凭借的要么是政绩，要么是讨好上司，唯有他升官依靠的是“万人嫌”，而且他得罪的还不是旁人，从内阁要员到皇帝本人，都被他得罪了个遍。这位异人是谁呢？
万历十七年，在海南州府山县，有一行人抬着一口棺材走过一处山地。抬棺之人突然停住，棺材砰地一声砸在地上，并且变得极为沉重，几人怎么使劲都抬不起来。
于是人们觉得这是棺中安息之人自行选定的风水宝地，遂将其就地埋葬。棺中的人，便是明朝声名赫赫的清官海瑞。
海瑞，字汝贤，号刚峰，是海南琼山（今海口市）人，于 1515 年 1 月 12 日出生。他的一生历经了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，以清正廉洁、敢于直言进谏、勤勉爱民而闻名。
在任职期间，海瑞推行了诸多改革，像“一条鞭法”简化了税收制度，减轻了百姓负担；打击豪强，捣毁地方豪强势力，将被兼并的土地归还给原主；整顿官场风气，坚决主张严惩贪污腐败的官吏，严禁徇私受贿。
他还亲自监督施工疏浚河道，整治水利工程，改善农业生产条件，深受百姓的敬爱。海瑞的清廉正直以及为民请命的精神，赢得了百姓的真心，成为后世称赞的典范，被尊称为“海青天”。
海瑞的一生经历了三次起落。
第一次崛起，是从福建的县城学正晋升为浙江淳安县令。海瑞耗费四年时间，从一个不入流的帝国小吏，成为了七品官员。然而，这一年他已经 45 岁了，不过对他而言，这样的进步已然相当迅速。
因为海瑞学识有限，他并非进士，只是个秀才。在大明，进士和秀才分属两条不同的升迁途径。许多人觉得，海瑞的升迁得益于“笔架先生”的名号。
上级官员到学宫视察工作，海瑞的左右副手叩头拜见，唯有海瑞站在中间只是拱了拱手，三人的情景活像一个笔架。不过海瑞此次升官，主要还是因为他工作确实出色。
身为县令，他整顿校风校纪，狠抓教学质量，对教官和学生都极为严格，被赞为“海青天”，交出了出色的升学率。在淳安县令的任上，海瑞所做之事更是大快人心。
总督胡宗宪的儿子公费出游到淳安境内，耀武扬威，甚至欺凌招待所所长。海瑞当即派遣衙役将其拘捕，狠狠鞭打一顿，没收了他随身携带的大量现金充公。
完事之后，海瑞给总督写信，先是复述了胡宗宪平时提及的要清廉奉公，不可打着胡某人的旗号违法乱纪等话语，然后笔锋一转，竟称有人假冒胡公子，损害您的声誉，现已将其抓获，请您亲自处置。
胡宗宪面对自己的儿子，心中犹如万马奔腾，却又万般无奈。这小小的县令不仅胆子大，而且手段高明，话说得严丝合缝。他堂堂一个帝国总督，虽可以凭借权势压制，将海瑞撤职，但那无异于自打嘴巴。
这便是海瑞的能耐。总督大人咽下这口气，不敢发作。后来，左副都御史鄢懋卿（yān mào qīng）奉谕旨前来视察。
京官到地方，免不了索要好处，但这位钦差大臣还要标榜朴素，沽名钓誉，出发前特意发布通告，称本院生性简朴，不喜奉承迎合，凡饮食供应应当以简朴为宜，不得过于奢华，浪费铺张。
这原本只是场面话，没成想海瑞当了真。鄢懋卿还未抵达淳安，就收到了海瑞的桌帖。
桌帖将通告原文摘录在后，接着写道：“我打听到您南下所经过的地方，各处都设有酒席，每席耗费银钱三四百两，更有金花银在席间不断献上，其他账目也极其奢华，就连小便器都是银制的。”
然后海瑞好心提醒鄢大人，要抵御住这些别有用心的贿赂，免得被他们坏了名声。鄢懋卿收到桌帖之后，内心也是万马奔腾，愣是没敢进入淳安，直接绕道走了。
从这两件事能够看出海瑞的办事风格。胡宗宪和鄢懋卿皆是高官，位高权重，常人不敢得罪，可海瑞就敢得罪。这不算什么大能耐，关键是，得罪了他们，他们还拿你没办法，这才是真能耐。
所以海瑞绝非一个迂腐的清官，他对抗官场潜规则的斗争手段其实相当高明，既坚守了原则，又做到了自我保护。三年知县任期已满，海瑞得以升任浙江嘉兴府通判。没想到事情出现波折，海瑞官场生涯的第一次跌落，就在此时。
由于过于清正廉洁，他遭到了官僚集团的反击，结果他被调离浙江，转任江西兴国知县。这算是平调，但因为原本有升官的预期，再加上兴国比淳安更为落后闭塞，所以表面上是平调，实则是暗中降职。
不过对海瑞来说，只要能留在官位上做事，在哪里任职都一样，所以这次跌落对海瑞而言只是一点无关痛痒的小挫折。
在兴国工作了一年多，海瑞迎来了人生的第二次崛起。因为工作表现出色，他升任户部主事，正六品的京官。
实际上，海瑞此次升官，是当地的地主乡绅们通过权力运作，将海瑞“礼送出境”。你不花钱打通关节，那我们送你升官去京城，只求老爷别留在我们这儿了。京城广阔天地大有可为。
仅仅一年后，嘉靖四十五年二月，进入广阔天地的海瑞开始折腾了。他呈上了一道名垂千古的奏疏，即《直言天下第一事疏》。海瑞在这道奏疏中爆出了许多猛料，连嘉靖皇帝的私生活都加以评点，这在万历皇帝之前可谓是史无前例。
大多数人没有留意到，海瑞说话是讲究技巧的。他一方面批评皇帝，一方面以忠臣自居，而且一开头就夸赞嘉靖皇帝的天资远超一代明君汉文帝，只要皇上稍加振作，就能直追舜帝。好话坏话交替着说，又捧又踩，字里行间满是忠诚的颂歌。
嘉靖一次次重读海瑞的奏疏，一会儿气得暴跳如雷，怒斥海瑞是畜生；一会儿理智又回归，海瑞自比干，但我怎能做商王？海瑞的人情世故之通达，远远超出了人们对他的固有看法，这正是嘉靖皇帝不忍心杀海瑞的缘由。
海瑞在牢里等了一年，每天都在等死，最终等来的却是皇帝的驾崩。老皇帝去世，忠臣得以复官，只不过出任的都是一些位高权轻的虚职。海瑞心里难受，他生命的意义在于办实事，而非做一个道德楷模供人瞻仰。
于是海瑞为自己谋划了宦海生涯中的第三次崛起。
隆庆三年年初的京察，也就是京城官员的考核，按照惯例，凡属四品以上官员都应当进行自我评价。海瑞在奏疏中写道：“陛下既然赦免了我的死罪，又对我破格提拔，在所有的文臣之中，没有人比我更急切地想要报答陛下的恩典。”
接着他谦逊地表示自己才能浅薄，见识短浅。又接着，他指出自己现任的职务完全是无事可做的闲职，“不能报效国家，留着我有何用？不如干脆将我革职。”他给了吏部一个两难的选择：天下的忠臣，必然会被天下人议论。
如果我们不敢招惹他，那就只能分配给他承担实际工作的官职。海瑞这是以退为进，迫使吏部妥协，得以在江南大力推行他的改革。
看到此处，不禁令人感叹：幸好海瑞是个正人君子，不然以他深谙官场争斗技巧的能力，倘若做个奸臣，必定是千古第一的那种。
海瑞在江南任职期间，抓住主要问题，试行一条鞭法，整顿官风，责令豪强将田地归还给百姓。
有一点必须说明：海瑞才是最早施行一条鞭法的帝国能臣之一，张居正的改革后来便是在此基础上展开的。
然而仅仅 8 个月，海瑞就被罢官，这是他的第三次跌落。
事情的缘由很简单：海瑞到任江南，要推行打击豪强的政策，首当其冲的便是前任首辅徐阶的家族。几乎半个苏州城的田地都被徐家占据，民怨极大，海瑞不可能装作看不见。
面对前任首辅，海瑞很客气，“劝”徐阶退田，“是要保您百年后家族平安”。但徐阶不肯。徐阶虽是退休的首辅，但他在朝中仍有人支持。阁臣张居正就出来为恩师徐阶的墓碑题字，慰问恩师，同时大力阻挠海瑞施政。
更何况，江南不止一个徐阶，还有众多“小徐”。有人不怕能臣，就怕清官，尤其是不讲情面的清官。海瑞的新职务一公布，江南的富户都不寒而栗，二十四扇的扇子改为四扇，朱红的大门涂上黑漆，各种低调行事。
但看到徐阶带头叫板，立刻同仇敌忾，合力对付海瑞。吏科给事中戴凤翔迅速出马弹劾海瑞，“海瑞欺凌士大夫，沽名钓誉，严重违背政体”，这样的大帽子，不管合不合适，先扣上再说。
向来只有官员欺凌百姓的，现在倒好，出现了一个欺凌士大夫的官员。
其实定什么罪名并不重要，重要的是，包括阁臣在内的各种势力有意无意地勾结在一起，无人真心想要治理腐败，都将孤身一人的海瑞视为眼中钉。在各级官员和地方豪强势力的联合围堵下，正直的清官和改革之臣没有容身之所，被迫离开政坛。
海瑞离开，一走便是十六年。等到七十一岁的海瑞再度复出的时候，和吉祥物差不多。三年后，海瑞逝世，身后连墓地都是别人给他的。南京市民冒雨从龙市十里长街为他送行。无论在明朝还是其他时期，真可谓官场如同战场。
一个人若想在朝廷中稳稳当当做官，必须学会选边站队，否则仕途很难顺遂，甚至会落得悲惨的结局。但看海瑞的一生，他偏偏不墨守成规，他不仅把朝廷重臣得罪了个遍，连皇上也不放过。
在那个时常有朝臣因廷杖而死的年代，他竟能安然度过一生，着实令人费解。
那么海瑞究竟是如何做到的呢？
原因有三点：其一就是，海瑞实际上并未给他人构成威胁。海瑞在为官期间，多次打击贪污官吏，揭露了许多官吏的不法行为，许多人受到了应有的惩处。
为何说海瑞实际上没有给别人造成威胁呢？因为腐败在明朝官场是一种常见现象，像海瑞这样分文不取的才是异类。明朝的俸禄相对较低，官员的福利待遇实在难以令人满意。
对于大明的官员而言，如果不做一些贪污受贿的举动，不仅在官场上难以生存，就连生活都难以维持。
正因如此，被扳倒的人即便当时受到惩罚，也不算伤筋动骨，过段时间很快就能官复原职。所以，尽管海瑞被整个官僚集团厌恶，但大家勉强能够容忍他。
其二就是，海瑞这个人没有弱点。他一生清正廉洁，连一丝污点都没有，根本找不到任何可以给他定罪的证据。
而且时间一长，海瑞这种无所畏惧的正直事迹传遍千家万户，美名远扬，成为当时著名的清官。如果海瑞遭遇什么不测，首先要被指责的就是大明的高层官员。
就连嘉靖皇帝都曾说过：“海瑞想当比干，可我不是商王。”意思是，如果杀了海瑞，那自己岂不是和遗臭万年的商王一样了？如此一来，连皇上都不敢招惹的人，朝臣更是对他无可奈何。
海瑞能平安一生最为重要的原因，其实是他所处的职位。他一直处于朝廷最无关紧要的位置，根本不会成为别人的眼中钉肉中刺。海瑞在明朝官场只能算是一个摆设，然而这样的人物虽不重要，但必须存在。
皇帝受到指责，为何不敢招惹海瑞？是因为容忍他能显示自己为民着想，敢于听真话。胡宗宪为何即便受到侮辱也不敢处罚他？
因为容忍他能显示自己的宽宏大量，不因小事动怒。张居正上台后，为何一直留着海瑞？
因为留着海瑞能显示自己重视人才，不计前嫌。平安一生是海瑞个人的大幸，然而对于这个逐渐走向衰败的国家来说，却是一种悲哀。
