《盐铁论》是西汉桓宽根据盐铁会议记录整理的史料，全书共六十篇，以对话体的形式，记述了汉昭帝时期朝野内外对政治、经济、军事、外交等方面的一场论辩。主要讨论了盐铁官营、酒类专卖、均输平准等政策的存废问题，以及由此引发的义利之辨、本末之争、德治与法治等诸多议题。
汉武帝时期，为了筹集对抗匈奴的资金，抑制地方诸侯王和商人对盐、铁、铸钱等产业的控制，先后采取盐铁官营、酒类专卖、统一铸钱、均输平准等一系列政策。
这些政策虽增加了政府财政收入，但也影响到民众生活。汉武帝晚年下《轮台罪己诏》，表示要恢复汉初的 “与民休息” 政策。
昭帝即位后，霍光主张延续抚恤民生的精神，逐步改革武帝旧政，而桑弘羊则主张深化武帝内兴聚敛、严刑峻法、外事四夷的方略。双方矛盾激化，于是霍光以昭帝名义召开盐铁会议，意图攻击桑弘羊的政治主张，达到削弱对手的目的。
会议废除了全国酒类专卖和关内铁官制度，其他政策依旧执行。桑弘羊在政治上受到一定挫折，其官营政策有所收缩。
《盐铁论》为后世的经济政策制定提供了重要参考，如宋代王安石变法中的青苗法、均输法、市易法等，以及明代张居正改革中的一条鞭法、免役法等都受到了《盐铁论》的影响。
书中的义利之辨、本末之争等讨论，丰富和深化了中国古代的经济思想和政治思想，对儒家经济伦理思想体系的建构起到了推动作用。
作为一部重要的史料，《盐铁论》为研究西汉时期的政治、经济、文化等方面提供了珍贵的资料，具有很高的史学价值。
《盐铁论》在讲述历史的同时，又蕴含着深刻的智慧与哲学。其中的10句名言现在读来，依然发人深省，读懂至少可让你少走10年弯路。
1、富在术数，不在劳身；利在势居，不在力耕
致富在于筹划和方法，而不在于亲身劳作；获利的关键在于地势优越等外在条件，而不在于仅仅依靠努力耕作。
战国时期的吕不韦，他本是卫国的商人，在赵国邯郸做生意时，遇到了秦国质子异人。吕不韦认为异人 “奇货可居”，于是他通过一系列精心的谋划和运作，帮助异人回到秦国并登上王位，自己也因此成为秦国的丞相，获得了巨大的财富和权力。
这正体现了 “富在术数，不在劳身”，吕不韦没有仅仅依靠传统的商业经营和辛勤劳作来积累财富，而是凭借敏锐的眼光和巧妙的策略，利用异人这一 “势居”，实现了自己的富贵。
2、为富不仁，为仁不富
想要发财致富就不能太过仁慈，而过于仁慈往往难以发财致富。但并非是说仁义与财富绝对对立，而是强调在追求财富时需要权衡利弊，理性决策。
晋朝时期的石崇，在任荆州刺史期间，通过抢劫往来富商等手段聚敛了巨额财富，生活极其奢侈。他与王恺斗富的故事广为人知，为了显示自己的富有，不惜用各种珍贵的物品进行攀比，对财富的追求可谓不择手段，体现了 “为富不仁”。
而与之相反，春秋时期的范蠡，在帮助越王勾践复国后，选择急流勇退，化名陶朱公，通过诚信经营和智慧的商业策略积累财富，但他同时也乐善好施，三聚三散家财，并未因财富而失去仁义之心，成为了 “为富且仁” 的典范。
3、茂林之下无丰草，大块之间无美苗。
在繁茂的森林中，参天大树相互竞争生长空间，所以很难见到挺拔的小草脱颖而出；同样，在广阔的田地里，众多的禾苗竞相生长，想要脱颖而出也非易事。常用来比喻在竞争激烈的环境中，个体发展。
在智能手机市场竞争激烈的当下，许多小品牌手机厂商面临着巨大的生存压力。如曾经的波导手机，在功能机时代也曾辉煌一时，但随着智能手机时代的到来，市场竞争日益激烈，各大品牌纷纷加大研发投入和市场推广力度，像苹果、华为、小米等品牌迅速崛起，占据了大量的市场份额。
波导手机在这些 “茂林” 般的大品牌的竞争下，逐渐失去了优势，市场份额不断萎缩，最终在激烈的市场竞争中逐渐衰落，就如同 “茂林之下无丰草” 所描述的那样。
4、多见者博，多闻者智，拒谏者塞，专己者孤。
见得多的人知识广博，听得多的人头脑智慧。拒绝别人规劝的人耳目闭塞，独断专行的人会陷入孤立。
三国时期的袁绍，占据冀州、青州、幽州、并州等地，实力强大。但他为人刚愎自用，在官渡之战中，不听从田丰、沮授等谋士的正确建议，执意进攻曹操，结果在战争中屡犯错误。而曹操则广纳贤才，善于听取郭嘉、荀彧等谋士的意见，最终以少胜多，击败了袁绍。袁绍的失败正是因为他 “拒谏”“专己”，导致自己耳目闭塞、陷入孤立，而曹操的胜利则得益于他的 “多见”“多闻” 和善于纳谏。
5、玉屑满箧，不为有宝；诗书负笈，不为有道。
尽管满箱的碎玉摆在眼前，却并不意味着真正拥有了无尽的财富；即使翻阅了数箱书籍，也并不代表已经深刻领会了其中的智慧。强调财富不在于物质的堆积，而在于能否转化为实际的价值；真正的智慧源自对事物本质的深刻体察与洞察。
赵括熟读兵书，谈起兵法来头头是道，他的家中想必也有不少兵书，可谓 “诗书负笈”。然而，在长平之战中，他只会纸上谈兵，不能将书中的兵法知识灵活运用到实际战争中，最终导致四十万赵军被秦军坑杀，赵国元气大伤。
这说明仅仅拥有知识是不够的，还需要将其转化为实际的智慧和能力，否则就如同 “玉屑满箧，不为有宝”。
6、治大者不可以烦，烦则乱；治小者不可以怠，怠则废。
处理大事时不能过于繁琐复杂，否则就会导致混乱；而处理小事时也不能懈怠疏忽，否则就会一事无成。
秦朝在统一六国后，秦始皇实行了一系列大规模的改革和建设，如统一度量衡、文字、修筑长城、驰道等，这些都是关系到国家长远发展的大事。
但在实施过程中，由于秦始皇急于求成，政令过于繁琐和严苛，如繁重的赋税和徭役，使得百姓不堪重负，最终引发了大规模的农民起义，导致秦朝迅速走向灭亡，这就是 “治大者不可以烦，烦则乱” 的反面例子。
而在西汉初期，汉文帝和汉景帝采取轻徭薄赋、与民休息的政策，重视农业生产等小事，不轻易发动大规模的战争和进行大规模的工程建设，对小事也不怠惰，使得国家经济逐渐恢复和发展，出现了 “文景之治” 的繁荣局面。
7、明者因时而变，知者随世而制。
聪明的人懂得根据时间的推移而调整自己，有智慧的人则会依据世事的变迁来制定相应的策略。
秦国在战国时期，根据时代的变化和自身的发展情况，不断进行变法图强。秦孝公时期，任用商鞅进行变法，废除了井田制，承认土地私有，奖励耕织和军功等，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断增强。到了秦始皇时期，又根据统一六国后的形势，实行郡县制，统一度量衡、文字等，加强了中央集权，巩固了国家的统一。秦国的历代君主正是因为能够 “明者因时而变，知者随世而制”，才使得秦国逐渐强大并最终统一六国。
8、不以穷变节，不以贱易志。
不因为贫穷而改变气节，不因为地位卑微而放弃自己的志向。
北宋名臣范仲淹，自幼家境贫寒，但他刻苦读书，胸怀大志。在求学期间，他生活艰苦，常常以粥为食，但他没有因为贫穷而放弃自己的学业和志向。后来他进入仕途，虽历经坎坷，但始终坚守自己的气节和志向，直言进谏，积极推行改革，提出了 “先天下之忧而忧，后天下之乐而乐” 的伟大抱负，成为了中国历史上著名的政治家和文学家，展现了 “不以穷变节，不以贱易志” 的高尚品质。
9、林中多疾风，富贵多谀言。
在茂密的森林中，大风常常呼啸而过；而在富贵的人身边，往往会环绕着许多阿谀奉承的话语。
唐玄宗后期，宠爱杨贵妃，沉迷于享乐，不理朝政。当时的杨国忠等人为了讨好唐玄宗和杨贵妃，极尽谄媚之能事，对唐玄宗的错误决策一味迎合，如为了满足唐玄宗的享乐需求，不断增加赋税，加重百姓负担等。
唐玄宗在这些 “谀言” 的包围下，逐渐失去了对国家的正确治理，最终导致了安史之乱的爆发，使唐朝由盛转衰。这告诫人们在富贵时要保持清醒的头脑，警惕身边的阿谀奉承之言。
10、有备则制人，无备则制于人。
有所准备，就能控制别人；没有准备，那将受制于人。
春秋时期，吴越争霸。越王勾践在被吴王夫差打败后，卧薪尝胆，积极准备复仇。他一方面发展生产，增强国力；另一方面训练军队，提高军队的战斗力。经过多年的准备，最终越国实力大增，勾践趁吴国国内空虚、军队疲惫之机，发动突然袭击，一举打败了吴国，实现了复国雪耻的目标。
而吴王夫差则因为骄傲自满，对越国的复仇准备不足，最终导致了失败，这充分体现了 “有备则制人，无备则制于人” 的道理。
