明太祖朱元璋设立锦衣卫制度，负责巡察缉捕，并直接向皇帝负责。等到朱棣即位后对锦衣卫更加的依赖，于是锦衣卫的权力变得更大。这使得锦衣卫有恃无恐，随意欺压百姓甚至是官员。而当时的百姓官员却敢怒不敢言。当时有一位官员却敢抓捕作奸犯科的锦衣卫。

周新洪武年间的进入太学学习，建文元年被任命为大理寺评事，因为善于断案，朱棣登基后被任命为监察御史。周新为人刚正不阿，对皇亲国戚和达官显贵都毫不畏惧，所以朱棣愈发地信任周新。

不久后就被任命为云南按察使当时还没到云南就又被任命为浙江按察使。按察使是一省最高的司法官员，到达浙江后的周新处理冤案，陈案，为很多受冤屈的百姓伸冤，人们都欢欣不已非常感激周新。

周新刚上任浙江的时候，刚入浙江境内，成群的飞虫围绕着周新所骑乘的马头飞舞，周新让人找寻源头，竟然在草丛里发现一具尸体，死者身上有一枚印章，周新通过这枚印章把杀害商人的强盗抓获。还有一位商人因为害怕被抢，就把钱财藏了起来，回家后告诉了自己的妻子，谁知道第二天去取钱的时候，钱不在了。于是就向周新报案。周新询问了商人的妻子后发现商人的妻子和别人私通，商人回家时，他的妻子刚好和私通者在幽会，私通者来不及逃跑就躲在了床下。暗中听到商人藏钱的话，便趁夜去把银钱全部偷走了。

有次周新要去地方上就提前放出消息说自己要去地方上巡查，然后自己打扮成平民故意冲撞县令，县令要打周新当时听说周新要来此地，就匆忙把周新关进了大牢里面。进入大牢正是周新的目的，他向囚犯们了解了情况，果然一夜过后，周新掌握了很多县令的罪状，随后周新弹劾罢免了县令，浙江官员一时间全都兢兢业业，忠于职守。

永乐十三年。锦衣卫都指挥使纪纲派锦衣卫千户去浙江办案。这位千户到浙江后作威作福，肆意索贿。于是周新就想将这个千户缉拿法办，结果这人提前收到消息逃走了。不久后周新去京城，路过涿州的时候竟然偶遇了这个千户，于是果断让人逮捕了他，并把他关进了涿州大牢。谁知道这这千户刚被关进大牢竟然被涿州典狱给放了。那人提前回到京城找了纪纲求救。于是纪纲就在永乐帝面前诬告周新和建文帝有联系，由于永乐帝对锦衣卫的过分信任。朱棣下令锦衣卫捉拿周新，一路上周新受尽折磨被押回京城，朱棣亲自审问周新当时周新据理力争，朱棣震怒于是下令处斩周新。周新临行前大声疾呼“生为直臣，死当作直鬼”！

一代“冷面寒铁公”就这样含冤而死。朱棣杀了周新后心中也很不是滋味，深感后悔。后来锦衣卫都指挥使纪纲因为其他的罪名被杀，周新才得以平反。周新死后百姓痛哭流涕，浙江百姓纷纷自发为其建祠立庙纪念周新。