在新中国大授衔期间，有过不少让衔的美谈，许多人都听说过徐立清让衔，却很少有知道郭化若让衔的事，郭化若的名气虽然不如徐立清，但是他的军事才能是得到过毛主席认可的，他是毛主席的军事高参。

郭化若是福建福州人，1925年，21岁的郭化若以第一名的成绩考入了黄埔四期，在校期间他深受马列思想影响，同年11月入党了，郭化若在黄埔期间成绩优异，蒋介石对他颇为欣赏。

1927年11月，郭化若在组织的安排下前往莫斯科学习炮兵学，郭化若对炮兵情有独钟，不过他的心愿一直到十几年后才得以实现。1928年冬，郭化若从苏联回国，第二年初被派往闽西到红4军工作。

当时朱德热情地迎接了郭化若，不久之后郭化若见到了毛主席，两人相谈甚欢，郭化若对国内形势的分析头头是道，毛主席忍不住连连称赞“难得！难得！”此后郭化若留在毛主席做参谋工作。

面对敌强我弱的情况，毛主席提出了“十六字”的游击战法则，郭化若则进一步提出了十项法则，进一步对“十六字”法则进行了具体的描述，这让毛主席对郭化若的军事才能更为欣赏。

郭化若不仅军事才能高，而且还善于搞思想工作，比如在龙岗战斗中红军缴获了敌人的电台和俘虏，为了能动员那些会电报业务的俘虏留下为红军工作，郭化若亲自逐个找他们谈话。

在郭化若的思想工作下，王诤等十多位电报人员愿意留下为红军工作，从此红军有了自己的电台，值得一说的是，王诤后来成为了新中国的开国中将，如果没有郭化若的细心沟通，恐怕开国中将就要少一个了。

工农红军大学成立之后，郭化若被任命为总教官，他专门负责高级指挥科的教学工作，多次被评为模范教员。长征抵达延安之后，郭化若仍从事军事教学工作，担任过抗大第二教育长等职。

抗战时期抗大办了一个参谋训练队，毛主席特地委托郭化若去讲课，并说：“郭化若授得不亚于我。”郭化若在延安期间长期在毛主席身边担任参谋，期间写了大量军事著作。

郭化若一直到抗战胜利之后才到一线部队工作，1946年7月，郭化若出任鲁南军区副司令，后来又调任华东野战军第6纵队副司令，协助王必成指挥了沙土集战役，全歼敌57师，俘虏了师长段霖茂。

后来郭化若还担任了华野4纵政委，参加了著名的淮海战役，1949年2月9日，郭化若出任三野第9兵团政委，新中国建立后，郭化若出任淞沪警备司令部司令兼政委，足见郭化若在军中地位之高。

1955年大授衔时，按照郭化若的职务和级别，他是正兵团级的干部，符合授上将衔的标准，他的名字在拟授上将的名单上，当他得知需要压缩上将名额时，他主动带头请求降低自己的军衔。

并强调自己长期在军委工作，到一线工作的时间短，相比那些有着赫赫战功的同志来说，自己还差很多，因此他建议授自己中将衔足矣，最终在郭化若的坚持下，他被授予中将衔。