佛教传入中国后为因地制宜，僧人的生活方式也发生了一些转变。在印度佛教有一戒叫做“不持银钱戒”，而在中国，随着佛教的壮大，寺院经济蓬勃发展，各大寺院占有大量土地的同时，还经营“无尽藏”大肆敛财。许多僧人“居广厦”，“衣轻裘”，拥有奴婢。这与印度的“苦行僧”相比，简直是天上地下。
中国僧人与印度僧人的饮食习惯也大不相同。按照佛祖的法旨，出家的僧人“日中一食”，晌午以后是不能吃东西的，而中国的僧尼一般是早、午、晚“一日三餐”。
更有意思的是印度佛教并没有禁食荤腥的戒条。《十诵规》中规定：“我所谈的三种净肉，何等三？不见、不闻、不疑。”就是说你不见、不闻、不疑是杀生，就不算是犯了杀戒。 这种肉是可以吃的“净肉”，说明和尚是可以“吃肉”的，但只可以吃教规中规定的“三不”净肉。
中国五代的梁武帝萧衍为了巩固他的统治地位，大建寺院，自己曾三次舍身同泰寺，他归于佛教后，亲自撰写《断酒肉文》，提出僧人禁食酒肉，他作为皇帝，对他的敕令，僧人只能遵照执行。因此，僧人吃素不吃肉便成为汉传佛教特有的戒律，和尚“吃素”便也成为了约定俗成的规矩。
至今，大多数人还以为这是佛教的规定，其实，也就是中国汉族佛教徒吃素，藏、蒙、傣等少数民族佛教徒和其他国家的佛教徒都是吃荤腥的。
