环球网10月17日援引俄罗斯媒体14日的报道称，俄罗斯国防部消息人士近日透露，俄军计划以目前俄罗斯最先进的伊尔-96-400M大型宽体式民航机为平台，制造4架全新的"末日飞机"用于替换目前服役的4架伊尔-80型"末日飞机"。而与此同时，美国媒体《防务新闻》也报道称，美国国防部正在寻求新一代末日飞机，以替换目前服役的4架E-4B型飞机，按照原计划五角大楼将会于12月展开新一代末日飞机的招标活动，但是有消息称，这一计划已经被推迟。
"末日飞机"是一种极为特殊的飞机，特殊到目前全球一共只有8架，美国和俄罗斯各4架，其他国家根本没有。这种独特的飞机最初出现在冷战时期，主要是用于当时美苏两国首脑用于躲避核弹打击，并保障国家最高决策系统生存而研制的一种特种飞机。目前全球只有2种型号的末日飞机，美国的4架末日飞机型号E-4B型，全部由波音-747飞机改装而来；俄罗斯的4架飞机型号为伊尔-80，是由俄罗斯现役的伊尔-86大型客机改装而来。
末日飞机的独特之处在于，它装备有防护核弹爆炸的辐射护盾、热护盾和EMP护盾，至于末日飞机是如何防护的就不要问笔者了，笔者也不知道，何况即使知道了也不会写出来。末日飞机是比"空军一号"更为神秘的飞机，因为根据出访和其他一般需要，有不少人登上过美国的空军一号飞机，对其内部的结构部署也多有透露。但是作为末日飞机，E-4B的内部结构完全是高度保密，而且这种飞机平时也没有外事活动，所以几乎没有外界人员能够登上这架末日飞机。不过，末日飞机和"核箱子"一样，象征着世界大国的最高权力。
之所以美俄都装备4架末日飞机，就是为了随时可以确保1架飞机处于待命状态。根据实际计算可知，当今人类的洲际导弹平均飞行速度在15～25马赫之间，因此美俄两国的战略导弹从点火到命中对方目标，通常只需要20～30分钟。所以末日飞机的意义就是在于需要保证24小时待命，并且一旦有紧急情况，能确保总统在20分钟内登机并起飞。根据介绍，末日飞机为为了应付突然的核打击情况，其内部油箱都做了特殊修改，并且增大的燃油携带量，可以保证在没有空中加油的情况下，至少独立飞行24小时不着陆。
有人可能会问：一旦核战争打起来，世界都毁灭了，少数人乘坐末日飞机逃过一劫又有什么用？这其实是高估了核武器的毁灭效果。举个最简单的例子，日本的广岛和长崎都是挨过原子弹的，可俩城市至今依然是日本的重要工业、经济中心，并没有因为遭到核打击就荒废成为死城。这就说明核武确实有巨大的威力，但是也没必要高估其威力，特别是现代各国主要使用氢弹，氢弹的放射性沾染很少，因此也被称为"干净"的核武器。
如今美俄两国根据"第三阶段削减战略武器条约"的规定，已经相互把核弹头削减到4000枚左右，所以即使爆发相互毁灭的核战争，也不足以彻底相互摧毁。再加上从冷战至今，美俄两国的军队都针对核打击专门修建了大量的工事掩体，因此必然会有很多部队和平民躲过核打击的威胁生存下来。所以末日飞机的存在有助于确保整个国家的行政指挥系统的运转，并能够以最短时间组织反击和自救。所以末日飞机在当前的战略意义不是削弱，而是大大增强。
美俄两国同时选择此时升级自己的"末日飞机"这恐怕不是巧合，而是美俄之间对抗层面不断加深的必然结果，对于美国咄咄逼人的进攻态势，俄罗斯在常规军事力量大幅衰减的情况，大概只能依靠核武器保障自身的国家利益。而升级末日飞机，确保自身首脑机关在毁灭性战争中能够生存下去，这一点就显得特别重要。
