相声从诞生到现在已经有100多年，其间相声艺术最为沉寂的时候是什么时候？就是十年文革的前五六年时间，连同相声在内，很多艺术都不见踪影。
1973年下半年的一天，中央人民广播电台里播放了一段相声《友谊颂》。在那个文化生活极度匮乏的年代，耳边萦绕的始终是那几段样板戏。当突然从收音机中听到这么一段幽默而又有现实意义的相声后，大家才发现睽违已久的相声终于回来了！而在那段时期有这样一段相声横空出世，对相声艺术的复苏起到了最为关键的作用。
1970年代初，在天津的铁道部第三设计院业余宣传队的两位作者，写出了《坦赞铁路传友谊》的相声，这段相声是从天津业余文艺会演中脱颖而出的，马季老师听到后感觉别具一格，觉得这个节目有生活，很新鲜，但是缺乏相声技巧，便要了过来，准备做进一步的完善。与原作者商量之后，决定由马季来改编，《友谊颂》被创作出来。
马季原来是新华书店的员工，业余时间就喜欢说相声。1956年年初，在北京市工人业余曲艺观摩会演上，他表演讽刺青年工人盲目恋爱、险些上了特务圈套的相声《找对象》时，把一个涉世不深、心地善良、求偶心切的毛头小子刻画得惟妙惟肖，博得了满堂彩，获得了一等奖。侯宝林先生看了马季的演出，赞许有加，连说“我可找到自己的学生了”。在调入中央广播说唱团（中央人民广播电台说唱团的简称，1982年改称中国广播艺术团说唱团）后，在侯宝林、刘宝瑞、郭启儒等老师的关怀和培养下，逐渐成长起来。
“特殊十年”期间，“四人帮”扼杀艺术，相声被诬为“耍贫嘴”，处于死亡的边缘。此时的马季刚从“五七”干校学习回来，正和艺友王金宝、于万海（王金宝老师是原铁道兵文工团相声演员、作家，中国广播艺术团说唱团作家，相声表演艺术家。）
马季与王金宝
马季等几位老师感觉这段相声有几个特点：一是主题新，歌颂了中非人民的友谊，二是人物新，作品里的外国人有血有肉，有情感，有个性，三是视野新，把目光投向了英、法、苏、日等之外的非洲国家。他们改编之后去南口二七机车车辆厂、铁道部援外办公室征求意见。那里的同志们对作品的整体印象不错，但也指出马季说的斯瓦西里语不太地道的瑕疵，并建议他们到中央电台国际台找非洲部斯瓦西里语组的专家去学。马季他们认为这主意好，就采纳了。
在一次公开审查《友谊颂》的表演中，北京二七剧场里坐满了人，台下有人尖着嗓子嚷嚷，让大家都把眼睛瞪得圆圆的，耳朵都支棱起来，全神贯注地听，该做的做，不该做的不要做，意思就是提醒大家不要轻易鼓掌，也不能轻易地笑。
但马季只用了垫话和一个包袱，就让此人的“动员”变成了无用功。马季、唐杰忠说：
甲：很长时间没跟大家见面了。
乙：可不是嘛，最近你上哪儿去啦？
甲：我出国了。
乙：干嘛去了？
甲：援助坦赞人民修铁路去了。
乙：非洲那儿很远。
甲：不远，也就20多公里。
乙：那不是非洲，那是通州。
甲：通州干嘛呀？
乙：你不是说20多公里么？
甲：是啊，20“多”公里。
乙：多多少？
甲：多10000多公里。
全场笑声掌声响成一片，但审查没有通过，具体“意见”有这么几条。
1.相声开头一句“好久没跟大家见面了”，是发牢骚，公然发泄对“文化大革命”的不满。
2.援助坦赞人民修铁路。“援助”两字不妥，是和当时的主流论断唱反调，援助从来都是相互的，而我们加入联合国，坦桑尼亚是第一个投赞成票的，说“援助”有矮化坦桑尼亚的嫌疑。
3.狗撵鸭子呱呱叫。“狗”不文明，有骂人的嫌疑。台词里狗撵鸭子呱呱叫也不合适，因为只有帝国主义才是狗，需要改成”鸭子下水呱呱叫”。
此外有人对另一段的意见也比较多。
甲：我爬到了高处，向非洲朋友一招手，哎呀，怎么这么热呀？
乙：嗯？不可能吧？那地方是海洋性气候，温度最高也就三四十度。
甲：三四十度可热。
乙：五六十度？
甲：热！
乙：八九十度？
甲：热！
乙：别热了，再热就开锅了！
甲：这比开锅还热呢？
乙：怎么那么热呢？
甲：我靠着烟囱呢！
他们说，万吨巨轮上有烟囱吗？马季、唐杰忠就去天津远洋公司打听，工作人员说万吨巨轮上有烟囱，粗得很。
“建议”的瞄点就又转向了，“一个援外战士跑到烟囱上干什么去！”
没办法，还得改。最后把“为什么热”改成“非洲朋友对我们热情洋溢，我们是热血沸腾，全都热到一块儿啦！”这一改，观众不乐了，好不容易找到的一个包袱又没有了。
相关的“建议”如鸡毛令箭满天飞，没办法，为了谋求相声的生存，马季、王金宝、于万海等对《友谊颂》进行了修改。垫话部分改为如下内容。
甲：相声演员应该经常深入生活，深入到工农兵当中去。
乙：对。
甲：您看我最近出了一趟门。
乙：您上哪儿啦？
甲：我出国了。
此外，作品中所有“援助”都删掉了。
1973年劳动节， 北京市中山公园、颐和园、劳动人民文化宫就等地都举办了游园活动，中央新闻纪录电影制片厂要在各处取材，放进纪录片里。他们在中山公园拍摄时，指定要拍《友谊颂》，一段两分多钟的表演片段就这么进入了纪录片。当时电影审查归“四人帮”的一位“干将”管，他看后没说什么，纪录片就算通过了，能在全国各地放映了。
从那之后，相声逐渐有了声音，并在七十年代末至整个八十年代，开创了相声发展的黄金时代。
1973年，马季、唐杰忠相声《友谊颂》，两位年轻时候的样子很少有见过吧！
