“解秽除烦豁性灵，玉炉风细绕彤庭”。焚香除了是生活雅趣的表达方式外，在养生活动中也扮演着重要的角色。

中国传统合香所用香料，几乎全部都是中药材，既可入香，又可入药，因此也被称为“香药”。宋代谢采伯《密斋笔记》：“诸香药，皆达气。藿香达表，乳、麝、木香走经络，沉香趋下。皆香气芳烈，能使诸药快荣卫一切滞气”。

由各种香药调配的熏香，除了净化空间环境之外，还可疗愈身心，使人正气充沛健康远疾。周嘉胄《香乘》“香愈弱疾”条记载：

玄参一觔，甘松六两，为末；炼蜜一觔，和匀入瓶封闭。地中埋窨十日取出，更用炭末六两、炼蜜六两同和入瓶，更窨五日。取出烧之，常令闻香，弱疾自愈。

在《香乘》中记载了不少疗疾功效的香方，如南蕃龙诞香“兼可服，三两饼茶酒任下，大治心腹痛，理气宽中”，清神湿香“爇之可愈头风”：

芎须半两、藁本半两、羌活半两、独活半两、甘菊半两、麝香少许，右同为末，炼蜜和剂，作饼爇之，可愈头风。

在疾病尚未发生时祛除邪秽之气，提升人体正气，是养生防病之根本。中国先民很早就懂得运用熏烧香药、佩戴香囊的方式，除菌避秽、净化环境。

高濂《遵生八笺》“晨昏怡养”条载：“榻前时焚苍术诸香，勿令秽污，以辟不祥”。王孟英《随息居霍乱论》载：“天时潮蒸，室中宜焚大黄、茵陈之类，亦可以解秽气，或以艾搓为绳点之亦佳”。

古代医书与香谱中，有不少祛邪辟秽、净室防疫的香方。明代《晦斋香谱》有“清秽香”：“苍术八两、速香十两，右为末，用柏泥、白芨造”焚之，能解秽气、避恶气。清代《古方汇精》有“辟瘟神方香：

乳香、苍术、细辛、川芎、甘草、降香、檀香各一两，共研细末，枣肉为丸，芡实大，晒干佩之辟瘟，烧之辟疫辟秽。

这两首香方皆属卫生防疫之香。燃香时，香药中所含挥发油和有效杀菌成分，散发于空气中，芳香环境的同时又起到消毒除菌的作用。

古人养病时更是少不了香的陪伴，香就像一位好友，陪伴着古人渡过生命中的某些昏沉郁闷的日子。

人在病后，会有很多情感上的变化，有的抑郁，有的焦虑，有的烦躁。焚一炉香，可安抚病人情绪，使得病中不适的身心暂时舒缓。北宋蔡襄有《病中偶书》一诗，叙写病后焚香解忧的情景：

已感节候变，物态舒阳春。那复壮年意，如今多病身。净室焚香久，烘炉煮药频。神欢百虑解，销尽眼前尘。

患病休养时，宜选择清润柔和的香品，焚之能涤烦去躁。古人涉病诗中常提及烧柏子，苏轼《十月十四日以病在告独酌》：“铜炉烧柏子，石鼎煮山药”，陈谟《病起闻蝉》：“时添柏子火，坐拥木绵衾”。

文人诗中所烧柏子，即侧柏树果实制作的熏香。中医认为柏实有安神清心之功效，张璐《本经逢原》记载柏子之效：“其气清香，能透心肾而悦脾。养心气，润肾燥，助脾滋肝，益智宁神”。

柏实经过简单炮制，即可当作香料使用。柏子甜凉清幽的香气，能松弛精神，平复焦燥的情绪，有助于解乏祛病。

明末文人董说非常看重香的养生功效，他认为：“养生不可无香，香为之用，调其外气，适其缓急，补阙而拾遗，长而佐短”。董说还根据自己的用香经验，撰写了《香医》一文论述香的养生功效：

香近于甘者，皆扶肝而走脾；香近于辛者，皆扶心而走肺；香近于咸者，皆扶脾而走肾；香近于酸者，皆扶肺而走肝；香近于苦者，皆扶肾而走心。扶者，香之同气以相助也；走者，香之遇敌以相伐也。

董说制香的材料多是松叶、薄荷、梅花之类的花草，直接焚烧香气不佳，为此，他发明了以水蒸代替火焚的“非烟香法”。董说《非烟香记》记载：“摘玉兰之闭蕊，收寒梅之坠瓣。花蒸水格，香透藤墙”。将香花放在特制的熏炉上以水蒸之，不一会儿就幽芬馡满，四壁生馨。

在“放遁山林，与草木为伍”的日子里，山林中的花草都被董说用来制香，芳洁居室环境的同时，也在一呼一吸间调养身心。