1588年，一代抗倭名将戚继光在凄凉中离世，留下了无数遗憾。许多人好奇，戚继光死后，他那支威名赫赫的戚家军究竟走向了何方。
戚继光的戍边生活是在万历年间达到了顶峰，但随着他的支持者及恩师张居正的去世，情况急转直下。张居正死前为他奔走推荐，将戚继光的一生推向了巅峰，但是张居正去世后，万历皇帝对其的罢黜株连，成为戚继光命运的一个转折点。上千封弹劾奏章接踵而至，谭纶和张居正的去世使得他失去了两大靠山。
明万历十年，一代名臣张居正病逝。张居正是戚家军得以壮大的重要推手，没有他的支持，戚继光难以从浙江调到蓟辽升任总兵。通过张居正的好评和大力推荐，戚继光取得了北防的至高指挥权，这也为他后来转战京师的辉煌打下了基础。正是在张居正的推动下，戚继光除了取得撤回监军的权力，还能从浙江招募新兵，自由度和权力达到前所未有的高度。
然而，张居正的去世成了戚继光悲剧的开端。张居正死后，戚继光马上遭到了清算，不仅被弹劾贪污，还有人指控他有护送张居正遗体返乡，有危害社稷的嫌疑。最终，53岁的戚继光被迫离开他熟悉的北方战场，调任广东总兵，
然而，戚继光到了广东之后，处境未见改善，申请告退的请愿也始终得不到批准。家庭的变故接踵而至，原本感情融洽的妻子王氏因发现他多次私自纳妾，愤而拿刀险些杀了戚继光。但肥战中，王氏还是无奈接受了四名得子的妾室。今年王氏悲愤万分，后离家再无归来。
戚继光除了承受家庭压力外，还有亲人的离世，他的弟弟戚继美的病逝更是让戚继光痛不欲生。伤心之余，他只能忍受生活的苦痛，最终在蓬莱孤独的街道上度过了最后的两年时光。1585年，55岁的戚继光退休后回到故乡，却因为朝廷的压力无法舒心生活，直到万历十五年悲凉离世。
戚继光的离世昭示了那个时代英雄落幕的悲壮，而他所创建的戚家军并未因此停下战斗脚步。尽管戚继光死后，戚家军陆续变成了炮灰，不过在万历年间的宁夏哱拜叛乱和抗倭援朝战争中，戚家军依然展现了其战斗力。数千戚家军在宁夏交战中顽强抵挡，率先迎战蒙古援兵。在援朝战争中，他们凭借顽强斗志在平壤和日本守军对阵，终以伤亡惨重为代价换来了重要战果。
万历朝末期，戚家军逐渐被分解，分布在不同的军镇，总兵不同。这一次次的牺牲最终使得戚家军的传奇走向终点。最后记录到的戚家军大战，发生在1621年的浑河之战中，三千余人对战四万之众的后金主力部队，徒有牺牲，未得救援。
浑河之战的全军覆没标志着戚家军正式谢幕。尽管其结局悲壮，他们为国捐躯的事迹和不畏死的精神将一直铭刻在历史的长河中。戚继光创造的这支精锐部队虽解散，但其留下的精神财富仍旧激励后人。
