首先必须要说明的是，这个案件是真实案件，从这个案件中证明了一个事情，为人作恶必受天谴。
这个案件发生在北宋神宗在位期间，宋神宗赵顼是北宋第六位皇帝，宋英宗赵曙长子，生母就是大名鼎鼎的高滔滔。 治平三年，18岁的赵顼被立为皇太子。第二年即皇帝位。在位期间任命王安石为参知政事，创置三司条例，施行新法，可惜最后虎头蛇尾以失败告终，在位期间五路攻夏以失败告终，总之，宋神宗这个皇帝有点生不逢时，志大才疏，元丰八年。38岁的赵顼去世驾崩。
这个案件发生在神宗熙宁五年，这一年，观文殿学士、太子少师致仕欧阳病逝。王安石的保马法与市易法开始实施，天下对此议论纷纷。
杭州。
应该说，王安石的变法并没有影响到杭州，此时的杭州真的是一片歌舞升平，在杭州城里提及裴老爷简直是无人不知无人不晓，裴老爷家中巨富，城外有良田有数千亩，城内铺面也是不少。而且裴老爷为人乐善好施，在杭州城口碑不错。
但就裴老爷个人而言，他也有烦恼，原因就是子嗣单薄，他有一个正妻，大房贾氏给他生了一个儿子——裴献，就再不生养，在这种情况下，裴老爷又纳了一房姬妾，这个妾室有一个很好听名字叫做夏沉香。
夏沉香应该与裴老爷年龄相距悬殊，裴老爷纳妾的主要目的就是为了多生几个儿子，绵延子嗣，开枝散叶，多子多福，因此这才纳了夏沉香。但不知道是夏沉香问题还是因为裴老爷不行，岁数大了，反正就是夏沉香过门三五年了，肚皮是一点响动也没有。
母以子贵，夏氏没儿子，没子嗣，那她在裴家自然讲话就不硬气，在这种情况下，裴府的下人，仆从，丫鬟也看不起夏沉香，因此经常给夏沉香小鞋穿，大房贾氏对夏沉香自然也没有好脸色，对于争夺自己男人的女人更是多有讥讽。
在这种情况下，夏沉香平时吃穿用度就比大房短上一大截，而这帮下人惯会欺负人，从来不肯伺候这位二房夫人，平时所有的行为都得自己亲自动手，日子看上去颇为光鲜亮丽，个中苦楚，只有自己才能知道，整个裴府只有两个人对夏沉香真心实意，一个是府中老仆裴安，这个老仆经常暗中照顾这个年轻的少妇，对此夏沉香十分感激。而另外一个人很让人意外，还是一个孩子，这个孩子就是大房唯一的儿子——裴献，只有五岁的裴献对于这个姨娘十分依恋，没有的孩子的夏沉香对于这个孩子也是 十分喜欢。
某天早晨，夏沉香早上井边打水，因为她需要自己动手洗衣服，夏沉香一边洗，她还一边抹眼泪。老爷嫌弃她不生娃，大房是个悍妇，下人不待见，如此富丽堂皇的裴家大院里竟没有一个知心人，那裴老爷年事已高，到时候驾鹤去了，自己年纪轻轻就成了寡妇，又没有一个儿子，下辈子怎么办。
就在这个时候，大房的儿子裴献在宅院里四处溜达，溜达来溜达去，就溜达到了夏沉香洗衣服的这个井边。夏沉香一见裴献过来，就告诉他不要过来，这里太危险，免得失足掉在井里，那可就危险了。事情就这么巧，夏沉香前脚这话刚说完，后脚裴献一个没留神就扑通一声就掉井里了。
夏沉香一看就立刻扯着嗓子大喊：“”快来人呐，救命啊，献儿落水啦”！
可是还是晚了，可大家七手八脚的把裴献从井里捞出来的时候，裴献早就断气了。裴老爷目下只有这么一个孩子，现在孩子死了，就等于绝后了，裴献的母亲，也就是大房夫人，更是悲痛欲绝，抱着儿子的尸体是止不住的流泪，一边哭还一边念叨，说孩子好好的在院子里玩，怎么无端端的就跑到井边，还掉了下去呢？
当她看到夏沉香在案发现场的时候，就认定夏沉香把他儿子推到井里，于是就对夏沉香进行殴打，夏沉香自然不可能承认，可问题是，出事儿的时候只有夏沉香和裴献，这夏沉香多年来她没诞下一儿半女，极不得宠，看完全有可能出于嫉妒，趁人不备将裴献引诱到了井边，趁人不备一把推下。而且这怀疑一旦成立，信任就荡然无存了。裴府下人也一致认定夏沉香是嫌疑人，虽然老仆裴安为夏沉香辩解，可无人相信。
其实在现在看来，大房贾氏未必不知道夏沉香是冤枉的，因为夏沉香平时娇柔胆小，懦弱怕事，尽管府里上下都欺负她，可她从来不气不恼，平时夏沉香与裴献的关系也是十分莫逆。但问题是，夏沉香不大可能在光天化日之下把孩子推到井里，然后大呼小叫被人发现，偷偷下毒岂不是更加保险？
按照心理学视角来分析，其实这是一种“创伤补偿”。贾氏知道儿子是意外死亡，而导致了儿子意外死亡的罪魁祸首，正是她自己看护不力。裴献死了她依靠也没有了，在这个时候，就需要一个宣泄的出口，因此夏沉香就成了这个出口。只要把所有的责任都转移到夏沉香的身上，她也不必再经受内心的谴责了，说白了只不过是在寻求精神上安慰。
衙门里负责处理这个案件的，是录事参军杜子方。杜子方严加审讯，一般人挺不住也许就招了，可别看，夏沉香平日里虽然柔弱，内心却是十分强大，她一直在申辩，自己无罪。
因为夏沉香始终不招，自然就不能结案，衙门又派出司户参军陈珪和司理参军戚秉道参与审理，即便如此，夏沉香还是不认罪。在这种情形下，录事参军，司户参军，司理参军三人坐到一起一研究，认为既然夏氏口口声声说自己无罪，咱们也不能强行逼供，制造冤案，但夏沉香也的确是有重大嫌疑，因此他们三个人合议，要打夏沉香一百板子。
这身体好的八十板子下去也必然见阎王，身体不好的，二十板子就能要命，衙门的衙役们要是真打，十来板子就能让任何一个人被活活打死，所以说要打她一百板子，还不如给人家一个痛快。但这一判罚遭到杭州的提刑官陈睦的强烈反对，他立刻叫停案件，并且还参了杜子方，陈珪，戚秉道三本奏疏，要朝廷罢他们的官。
事情还是这么巧，奏报刚刚发出去，陈睦就被调走了走了，临走之前，他把这桩案子交给了一个叫做张若济的官员。陈睦临行之际，多次嘱咐张若济好好处理，等待皇帝的旨意，可这个张若济，不是值得托付，他接手案子之后，认定夏沉香就是凶手，急于求口供，居然将夏沉香活活打死。此事后来被苏东坡知道了，当时苏东坡正好在杭州做为这事儿他还专门写过：“杀人无验中不快，此恨终身恐难了”。
夏沉香就是妾室，虽然是个冤案，但没有人再关心她冤屈，而转机发生在是十年之后，当初张若济办完此案之后，就一直没有升官，对此他百思不得其解，于是就跑到杭州一座寺庙的和尚很会算命，于是就去求仙问卜，可庙里的一个老和尚却并不愿意讲话，后来被逼的没有办法只是轻描淡写的说了一句：“你认识夏沉香吗”，这话说完，老和尚就是昔日的裴安，此后飘然而去。而张若济一听顿时惶恐不安，手足无措，回去之后就死于非命。
这个案件经历过很多人刻意的渲染，有很多迷信色彩，各种文献记载又不一致，但却一直在表达其中天道循环报应不爽的意思，实在称为一件奇闻奇事奇案。
