卡塔尔世界杯继续进行，8强席位仅剩最后两席。在日本VS克罗地亚的比赛中，克罗地亚凭借门将利瓦科维奇在点球大战中的超神发挥，淘汰对手晋级8强。格子军团像上届世界杯一样，再一次在不被外界看好的情况下前进。

关于落败的一方，日本足球取得的成功与失败，小编也就不再展开讨论了，毕竟人家确实在一点点进步。很多人会先入为主的认为克罗地亚会比日本等国家，更容易发展足球运动。固然前南国家在集体球类中有自己的独特优势，总能涌现天赋异禀的顶尖球星。单从克罗地亚角度分析，“会拉小提琴的金左脚”达沃·苏克、中场魔术师博班还有前场万金油普罗辛内斯基，让格子军团第一次参加世界杯就跻身半决赛。

从98年世界杯拿到季军开始，克罗地亚在竞争残酷的欧洲区，仅仅缺席了00年欧洲杯和10年世界杯两次大赛，这样的成绩足够出色。更何况，克罗地亚足球在每隔段时间都能有一次小爆发。02年世界杯虽然未能出线，但在小组赛出人意料击败强大的意大利。08年欧洲杯预选赛，克罗地亚两次击败英格兰，让三狮军团未能跻身正赛。而在2008年欧洲杯，克罗地亚小组赛三连胜出线，1/4决赛遗憾倒在点球大战不敌土耳其。2018年世界杯，克罗地亚小组赛3比0大胜阿根廷，而且还一路跌跌撞撞打进决赛，创造了本国征战大赛以来的最好成绩。

由于一年前的欧洲杯仅仅打进16强，克罗地亚本次世界杯之旅，看起来是阴云密布。小组赛首战摩洛哥，格子军团就被北非劲旅0比0逼平。末轮对阵比利时，如果不是卢卡库三过球门而不入，克罗地亚人怕是已经被淘汰了。对阵连克德国、西班牙的日本，克罗地亚说实话没有太大优势，甚至还是率先丢球的一方。不过格子军团不仅仅扳平了比分，不仅仅在场面上逐步主动，并且在考验心理的点球大战中再度过关。

经验的确是克罗地亚人的取胜法宝，11人首发中有7人参加过上届世界杯，除了科瓦契奇和利瓦科维奇之外，其余5人都是30岁以上的“老油条”。就连28岁的科瓦契奇，已经是参加过世界杯的老将。很多人认为克罗地亚过于依赖中场核心37岁莫德里奇和边路尖刀33岁的佩里西奇，可是这两位老将毕竟又老了四岁。甚至有很多人认为克罗地亚有点青黄不接，就连主教练达利奇也表示球队还需要莫德里奇。难道克罗地亚足球就是靠着吃老本和罚点球，闯进了世界杯8强？

实际上作为一个地理小国和人口小国，克罗地亚的足球人口远远不如巴西、法国、阿根廷、德国、意大利、西班牙、葡萄牙等顶尖强队，而且克罗地亚也没有像瑞士一样拥有庞大的移民二代。国内的青训体系也受困于财政状况，国内联赛在欧洲联赛排名中也排不上号。可就是这样一个看起来不适合发展足球的小国，硬是成为了世界杯淘汰赛常客，取得了一次亚军和季军的成绩。与其分析日本足球进步的原因在哪儿，还不如分析克罗地亚足球为何一直这么强？

克罗地亚有着完善的青训体系，哪怕这个体系没有法国、德国、葡萄牙等国严密。挖掘出一个个足球天才后，因为克罗地亚联赛球队财政状况不佳，导致一部分足球人才就被欧洲其他联赛球队直接挖走，留下的大部分成为各自俱乐部中的主力。尽管联赛霸主萨格勒布迪纳摩有欺大压小，甚至有用不正当手段压榨国内联赛中小球队的嫌疑，但球队青训和二度加工能力太强。这支克罗地亚国家队也是萨格勒布迪纳摩血统的球员为主，26人中有16人曾经或现在效力过该队，这其中就包括莫德里奇、格瓦迪奥尔、克拉马里奇、科瓦契奇、布罗佐维奇、洛夫伦、利瓦科维奇7个常规首发。

虽然在欧青赛的成绩相对一般，可克罗地亚总能找到新鲜血液。尽管莫德里奇、佩里西奇等等功勋老将还在，可如今克罗地亚得后防中坚却是仅有20岁的格瓦迪奥尔，他也是全队身价最高、发挥最稳定的球员。一年前的欧洲杯，格瓦迪奥尔由于发挥欠佳，导致克罗地亚成绩低于预期，然而一年后他完成了脱胎换骨的变化。当斯坦尼西奇、苏西奇等00后成为国家队常客，而索萨、弗拉希奇、马耶尔等97/98年龄段球员逐步成熟，克罗地亚渐进式的新老交替有序不紊，确保了成绩下限的同时，未来依旧值得期待。

可以预见地是，莫德里奇、佩里西奇、洛夫伦、维达等等33+老将，越来越接近在克罗地亚国家队的谢幕演出。然而克罗地亚足球和背后承载的足球梦想，并没有彻底离开人们的视野，甚至能够用成绩和表现让人尊敬。克罗地亚足球是有精神的，更是有延续性的，保不齐下一个“黄金一代”即将登上大赛舞台。