当安芬尼·西蒙斯在第3节连续命中高难度三分，摩达中心彻底沸腾啦！正因为强悍的进攻火力和恰当的防守策略，波特兰开拓者以4胜0负的佳绩开局，并且成为联盟唯一一支队伍。

开季四连胜究竟对开拓者有多难得？上一次开拓者取得如此佳绩，还要追溯到99/00赛季，那还是斯科蒂·皮蓬、达蒙·斯塔德迈尔、拉希德·华莱士和阿维达斯·萨博尼斯领军的时代。那个让开拓者球迷印象深刻地赛季，球队不仅仅连续第2年打进西部决赛，而且跟拥有“OK”组合（科比和奥尼尔）的洛杉矶湖人打到抢七，最终遗憾落败。正因为让湖人扼杀了跻身总决赛乃至总冠军的梦想，直到现在“beat LA”依然是开拓者球迷最朗朗上口的口号。

此后的22年，开拓者虽然在大多数赛季打进季后赛，可只有19/20赛季打进西部决赛。正是处于不上不下的尴尬，开拓者在去年夏天出人意料解雇了功勋教头斯托茨，给了从没有执教经验的前总决赛MVP昌西·比卢普斯执教合同。由于赛季前半段战绩落后太多，加上当家球星达米安·利拉德断断续续的伤病，开拓者干脆在赛季后半段早早放弃，并且通过连续大交易送走了二当家CJ·麦科勒姆、考文顿、诺曼·鲍威尔、小南斯等人。

赛季开始前，没有太多人看好开拓者的前景。由于在选秀大会只有第7顺位的乐透签，开拓者上赛季后半段的“摆烂”没有取得预期效果。为了留下安芬尼·西蒙斯和努尔基奇，开拓者管理层几乎把腾出的薪金空间用满，唯一可圈可点的补强就是从活塞交易得到格拉特，剩余的几笔自由球员签约只能说差强人意。赛季开始后，开拓者的伤病危机再度出现，小佩顿、沃特福德和温斯洛相继倒下，球队第二阵容收缩不小。

只是出乎大多数人预料的是，跟开拓者提前续约超级顶薪的利拉德，再度找回了自己的火热状态。面对太阳和湖人，利拉德连续两场砍下40+以上的高分。而在跟掘金的比赛中，利拉德不仅仅延续稳定输出，还助力后场搭档安芬尼·西蒙斯单节暴走。开拓者重新拾起了强大的外线火力之外，终于在防守端有了非常明显的改善，这要感谢格兰特和哈特的默默贡献。加上内线支柱努尔基奇作用明显，开拓者打出良好开局也就不足为奇啦！

开拓者球迷还得感谢比卢普斯对球队的改造，这位从上任伊始就把防守和团结放在口中的教练，用严明治军实现了诺言。当然开拓者的人员配置也有助于这一巨大转变，除了利拉德、努尔基奇、安芬尼·西蒙斯之外，其他人都是最近两个赛季才加入球队的，这里面自家选秀的年轻人还占大多数。尤其当球队领袖利拉德以身作则之后，开拓者过往存在的防守顽疾，有了去除迹象。至于团结，这一直是波特兰人的优势，队内氛围向来不错。

在一个漫长的赛季，开拓者必然会遇到这样那样的挑战，尤其在人员轮换有点捉襟见肘后，球队的困难可能越来越大。不过好的开局毕竟是成功的一半，显然开拓者已经在竞争中抢到了先机。本赛季西部的竞争日趋激烈，也更加开放化，没有一支球队拥有绝对实力。如果开拓者能够延续良好状态，再等到伤员逐渐回归，球队在常规赛抢到一个高排名，还是很有机会的。

给利拉德“退休”大合同后，开拓者一度成为外界热议的对象，也有不少人吐槽乃至挖苦。很难讲利拉德是否能在撕裂之城圆总冠军的梦想，但在联盟中有什么不能发生的呢？一步一个脚印的利拉德和他的队友们，已经用出色工作赢得尊重！